铁柱从刘可妍的大伯家出来，已经是下晌了，他带着妻子匆匆忙忙往家赶，还是晚了一步。李大叔与李大婶带着女儿准备好的节礼，已经出发了。
留下来传话的来福一见铁柱就说道：“老爷与老夫人让大爷***奶回来后赶紧过去。”
结果铁柱与刘可妍刚下了马车，又重新坐上，出了家门。
李老太太见二儿子二儿媳带着节礼来看她，很高兴地把长孙长锁唤过来陪着一起说话。长锁媳妇带着一双儿女在灶间忙活，准备留二叔二婶吃晚饭。
李老太太问起秋菊的肚子，一脸慈爱说道：“一看你就是个有福气的，婚后两年多，就有了两个孩子。别看孙女婿那一支单息，很快就儿女满堂了。”
说得秋菊有些不好意思，云轩却笑眯眯地表示赞同。
一时又问起铁柱与刘可妍，听说去岳家还没回来，就又说起了长锁。
“长锁与他媳妇在顾家客栈干两年了，明年再干一年，他爹欠下的账就一笔勾销了。这两年多亏了你们常来看我，又带吃的又带烧的，才勉强维持下来。”
李大伯与李大娘自从离家躲债以后，就再没了音信。长锁与他媳妇被逼着给顾家客栈干了两年活儿，从前的懒病也给去了，连带着孩子也会生火做饭了。每年赚的六七两银子，只够家里几个人吃个半饱的。
李大叔一个月总会过来一两趟，每次不是带菜就是带面，连柴禾也供着。
长锁听说二叔二婶要搬到省城去，第一时间恳求李大叔把家里的三亩旱田地让他来种。打算春耕的时候请几天假，先把地种上，再让儿子大兴时常过来看看。
“等我与媳妇干满了这一年，就搬到村里住，这样也方便种地。奶奶说这所宅子到时候就租出去，一年也能有几十两银子的进项。每年农闲的时候我再到镇上打打短工，家里的日子就能好过多了。”
长锁对未来信心满满的样子，让在坐的人心里都跟着轻松了不少。李大叔一家依然没有说出已经替大房还清欠债的事，觉得秋菊的法子挺有效。
秋菊解下腰间的七彩荷包，亲手塞到李老太太手里，对她说道：“奶奶，荷包里有二十两银子。只要我还在省城住，每年都会派人回来给您送银子。”
李老太太接过荷包，捏了捏，脸上乐开了花。
李大叔于心不忍道：“大哥与大嫂也不知什么时候能回来，要不娘跟我们一起去省城吧？但凡儿子有一口吃的，就不会让娘饿着的！”
李老太太却摇了摇头，叹了口气说道：“还有一年的债没还完哩。顾家说了，必须每日去客栈干活顶账，还是让长锁和他媳妇再苦一年吧。再说你大哥大嫂没回来，家里也要有长辈帮忙操持着，我要是走了，怎么能放心他们啊！”
这时候，铁柱带着刘可妍到了。
见面给李老太太行礼的时候，李老太太起身把刘可妍扶起来，忙不迭地劝道：“你这肚子比菜花还大，可得当心些，磕碰了可不得了！”
说罢，把刘可妍带到身旁坐下来，刘可妍赶路冻红的小脸越发红了。
灶间的大兴与妹子采莲看到案板上的猪肉与烤羊，馋得直咽口水。采莲伸手要抓，被哥哥大兴一手拉住了，瞪起眼睛喝道：“太奶奶与叔公还没吃呢！”
“哥，你说咱们多久没吃肉了？我算过了，整整三百六十天。过了这个年，咱们又没肉吃了。要是天天有肉吃，那该多好啊！”采莲的目光又飘了过去。
在灶上炒菜的长锁媳妇听了心里一酸，险些没落下泪来。
让孩子把饭菜一样一样地端上去的时候，秋菊才看到堂侄与堂侄女，从前的霸道骄纵不见了，如今朴实得让她想起自己与弟弟铁柱小的时候。
吃过晚饭，又陪着老太太说了一会儿话，才离开了大伯家。
转天三十这一日上午，秋菊派人去肉铺又买了些猪肉，带上从省城拿过来的几样礼盒，让铁柱代她去探望一下杂货铺子的于掌柜。
于掌柜听说秋菊要卖镇上的铺子与宅子，当即表示想要自己买下来。
铁柱心中一喜，回家就告诉了姐姐。
秋菊听说后，亲自去了一趟杂货铺子，见到于掌柜后一番寒暄。一时问起买宅子与铺子的缘由，于掌柜笑着说道：“你经手的铺子生意好，你家的宅子出了一位贡生与一位秀才，将来想必还会出一位进士与举人，算是吉宅吉铺了。”
没想到于掌柜还这样迷信，秋菊面带笑容的没说什么。谈到价钱的时候，秋菊想起对方给予自己的关照，宅子与铺子一共只收了二百二十两银子。
于掌柜也没客气，当即付了钱。秋菊命人回去取来两张房契给了对方。
秋菊起身告辞之际，于掌柜道：“实不相瞒，今年秋季的时候我在省城食街也买了一个铺面，位置靠近悦来客栈，铺子原是做小吃的，当时买下来后曾去你的食铺找你，铺子里的人说你有孕正在家中静养，就没好意思过去打扰。”
于掌柜也不绕弯子，直接提出想要与秋菊合伙作生意。他出铺子，秋菊负责经营，双方共担成本，赚了钱利润四六分成，对方只要四成。
“行，三年一次秋闱，食街的铺面准赚钱。”秋菊痛快地答应了。
于掌柜指着伙计说道：“你这次回省城，我派冬宝跟着过去。掌柜他做不了，但是卖个货、帮忙打个下手还是能行的，他是我远房的表侄。”
说罢，又拿出了二百两银票，做为他投入的先期资金，主要是不想让秋菊在铺子开业初期一个人担成本。秋菊也笑眯眯地收下了。
大年三十，一家人热热闹闹地吃了一顿团圆饭，转天早晨起得都有些晚了。
秦伯开门的时候，看见秋果正一脸焦急的在门外转圈。一见大门开了，就向里面跑去。秦伯连忙唤来孙子来福，让他跟着去瞧瞧，顺便给主家传个话。
秋果来到廊下，有些迟疑地停了下来。来福一路跟着过来，看出他有急事，就提点道：“表少爷有什么事，先回老爷与老夫人吧，他们起得早。”
转到客房，秋果见李大叔正在院子里溜达，连忙上前一步唤了一声“姑夫”，就垂下头去，局促不安地说了唐大舅与姐夫孙大牛双双摔伤的事。
李大叔听说二人为了多赚钱，大年三十在乔家库房登高搬货，梯子没放稳，孙大牛跌了下来，正好砸到唐大舅身上，唐大舅一只胳膊骨折了，脑袋磕破了一块皮，还伤了脚踝，孙大牛一条腿蹲了筋，一只手腕扭伤，伤势轻多了。
“大过年的，本不想这个时候说。但过了一夜，瞧着不好。医馆与药铺都关门了，连个大夫都请不到。听说药铺有明日开张的，心里实在没底……”
秋果从省城回来就回了唐家，本来想着与媳妇好好聚聚，没想到大年三十的晌午，自己的爹被乔家库房的人用门板抬回来，身后还跟着一瘸一拐的孙大牛。
李大叔带着秋果到上房来找儿子，铁柱从床上爬起来向刘可妍要了银子，让陈三备车，连早饭也顾不上吃，跟着老爹、表哥一起出门了。
刘可妍听说唐家出事了，也起身唤人进来帮她拾掇，穿戴梳妆后坐等消息。
早饭的时候，秋菊才从老娘与弟妹的口中得到消息，让山草去厨房把几个人的早点装入食盒，送到唐家去，顺便探望一下伤者，走前又给了二十两银子。
山草是与李大叔父子一起回来的，瞧见女眷围坐到一处等消息。
李大叔蹙眉说道：“妹婿的伤势不伤，别的还好说，就是右脚踝骨伤得厉害了，大夫说即便是身体痊愈了，他的右脚也吃不住劲儿了。”
听说李大叔请来了大夫，众人心中还有些安慰，但唐大舅将来成了跛子，还是让李大婶颇为忧心。以后上马都成问题，更别说登高卸货扛重物了。
一时间与儿女们商议道：“你大舅如今这个样子，怕是不好找活计，就算亲家肯帮忙，遛马、搬扛他都干不了，最多就是扫扫院子除除草。全子还小，你二婶一个女人家又顶不起外面的事，秋果怕是要留下来照顾家里了。”
秋菊却不打算让秋果走，铺子里本来就缺人手，于掌柜还请她照管新铺子，等庄子上的牲口养起来了，也需要添些人手。
“我多留些银子给大舅，让他好好养着。秋果年后先跟我回去，等我把铺子里的人手安排妥当了，再放他回来床前尽孝。”秋菊斟酌着说道。
“也好。”
大年初二，李大婶带着秋菊又回了一趟娘家，瞧见唐大舅的样子有些揪心。
唐外婆抹着眼泪说道：“你大哥后半辈的日子怕是难过了，你如今日子过得好，多帮衬些，纵有一日我闭了眼，也能放心了。”
秋菊把事先准备好的五十两银子交给唐外婆，唐外婆这才止住了眼泪。
唐大舅有些灰心道：“以后怕是不能干重活了儿，家里的担子要落到秋果身上了。我知道他是个心气高的，只可惜生在我们这样的人家，误了他的前程。”
一旁沉默不语的秋果也红了眼圈，秋菊看看了他，说了想让他年后先在铺子里干一段时间的事。秋果没说什么，唐大舅思忖片刻点了头。
“表姐，听我哥说，他在铺子里干得可顺心了。我也想跟我哥去铺子里做事，你们走的时候也带上我吧？”唐二婶的儿子全哥儿突然开口恳求道。
“你与你哥都走了，家里怎么办？”秋菊不动声色地问道。
