溯阳城与京城之间需三日脚程，柳唯心回到将军府时又是大半月之后。
听闻她去后，姑姑逼迫时桓好生歇息，时桓仍旧不愿，但姑姑动了怒，他只能从命。经过半月修养，他肩伤已好了七七八八，只在天格外冷时才会隐隐作痛，正好柳唯心抵京那日，天上飘了鹅毛大雪，将京城尽染成一片素净的白。时桓被勒令待在屋里不能出门，心中憋闷烦躁，谁来都看不到个好脸色。
柳唯心走到门口，碰到个一脸委屈的小丫鬟，故意拔高声音问她：“你怎么苦着个脸？少爷又发脾气了么？”
时桓听着声音，已迎出来：“好表妹，你怎一回来就挖苦于我？”
柳唯心让那丫鬟离开，陪同时桓一同进入屋中。
已是深冬时候，屋里烧了暖炉，甫一进入便觉暖气扑面而来，柳唯心脱下外袍，时桓主动替她放下，急不可耐问道：“你这一去半月，可有查到什么？”
柳唯心遂将溯阳城所见悉数与他说了。
时桓一听，顿时拧起眉头：“前段时日我亦得到消息，嫡皇子许在溯阳城中！”
柳唯心顿觉惊骇：“莫非……那天字一号房中住的，便是那嫡皇子？”
时桓点头：“听你所言，当是八九不离十。”
柳唯心回想起那日情形，笑面虎在外将她阻拦，她假意查看四周环境，他竟都倾身相挡，后来里头人说了两句话，他便如临大敌一般，生怕她听了什么去。
这世上，能有此等待遇的，左右不过那么几人。
“可我想不通的是，若是嫡皇子，他们大可直接接回京城，却为何要将他护在溯阳城中？”
柳唯心道：“我以为，溯阳城辖区甚小，其主事者多不过七品，对朝中诸事一知半解，当不知嫡皇子之事。他们将嫡皇子护在此城中，不必引起城官注意，这是其一，其二是，溯阳城是走商要道，常年有商贩来往，他们可将嫡皇子混迹在商贩之中，寻得良机便可轻易将他护送进宫。”
时桓心觉有理，尤其现在新年日近，按照民间习俗，走商者都会在除夕日前回到家中，这样一来，便会出现极大规模的迁徙活动，也因此，万城必开，要在其中混入一个小皇子，实在轻而易举。
两人合计完，觉得此事重大，当夜便将他们所知之事都与姑父说了。姑父亦与他们想法相同，认为那天字一号房中住的便是小皇子无疑。只是，姑父尚有疑虑，父亲遗物尚未现世，孟尚书缘何能如此迅速找到嫡皇子？
柳唯心亦想不通这一点，但时桓给了答案。
“我听闻，下元前后，孟渊破解了姨父遗物中的信息！”
“什么？”姑父大惊，便连柳唯心也是一惊。
她原本以为，父亲走得匆忙，根本没来得及把嫡皇子的秘密藏在遗物里，否则为何，娘亲至死之时，都未与她说出那物是何物，又在何处？所以当孟渊与她说，那玉连环乃假物时，她深信不疑。
“他破解的，可是那玉连环？”难不成……当年她随意挖出的这一物，却歪打正着，正好是父亲所留么？
时桓肯定了她的猜测。
柳唯心将玉连环拿出来。时桓接过，用暖水沾纸覆在其上，又以松烟墨相染，后将其取出，分别用左右拇指按在环侧。水是温水，墨是活墨，指尖亦有体温，玉环中絮物受了指引，纷纷朝两侧挪动起来。半个时辰以后，那紫色絮汇聚在一环与二环之间，红色絮聚在二环与三环之内，二环正中则只剩一抹淡粉之色，其中依稀可见一行小字：
溯流而上，寔命不犹。
溯，溯阳城。
流，陆刘镇。
犹，尤华村。
溯阳城，陆刘镇，尤华村，父亲用谐音指出嫡皇子所在之处，又取《诗经》之意，劝慰嫡皇子要有逆流而上的魄力，却也不必因命不如人便怨天尤人。
父亲之心，实深矣。
为确保万无一失，姑父又派探子去溯阳城走了一遭。
探子回来后说，尤华村中确然少了一对母子，就在她们失踪前夕，曾有一队脚贩来到村中，那对母子好心收留，不想第二日，却随着那队脚贩一齐不知所踪。
时桓问他：“可探得为首之人是谁？”
探子道：“村民都说，那人肥头大耳，但面容和善，不像坏人！”
笑面虎便是这般模样，柳唯心道：“与我所见天字二号房中客人相仿！”
适逢那两日，时桓安插在孟渊身边的人亦带回消息，说孟渊近日动作频繁，孟尚书也时时调兵遣将，拨散在外的暗线和影卫齐齐回到尚书府，似有大事要发生。
时桓再不敢耽搁，与姑父彻夜商谈之后，便开始着手布局。
姑父是将军，全朝军马皆听他号令。他暗下一道指令，将守城精兵全部安插在溯阳城到京城的必经之路上，又命众将士混在官道附近的茶店客栈之中，路上亦有山林险谷，姑父亦未有松懈，命镇东、镇西、镇南、镇北四位将军亲自带队，伏击其中。如此安排完，姑父仍不放心，把护城军的调度之权交与时桓，与他道：“孟渊为人阴鸷，却是你的对手，这一次，便由你来与他较量！”
时桓将权符接过：“爹放心，这一次，我不会再输给他！”
依时桓的想法，似孟渊这样的人，如此要事，绝不会不施一计。于是之后两日，他苦心钻研溯阳城至京城之间的地势，将官道、民道、山道全部标出，但因溯阳城偏远，与京城之间隔了十座城池、两条大河、五座高山，其中数条小路全被斩断，若是高手，尚可翻山越岭用轻功过山崖，但若要迎嫡皇子，必定得走坦途。
如此一来，便只剩了官道一条。
时桓以为不会如此简单，但他又实在看不出还有其他的什么路。
到第三日，柳唯心遵姑姑令，来房里看他，正好听到他自言自语：“不应该啊！孟渊此人，不会这么自断后路！”
柳唯心问：“表哥还在思考孟渊会怎么走么？”
