周德兴，濠人。明朝开国名将、淮西二十四将之一。明太祖朱元璋同乡，与洪武皇帝是同一里，少年时候他们就是好伙伴。至正十三年六月，跟随洪武皇帝朱元璋起兵，此后参与了平定陈友谅、张士诚的战斗。至正二十七年，与杨璟、张彬一起征讨广西。洪武三年被封为江夏侯。洪武五年元月，率领赵庸、左君弼出师南宁，讨伐湖南、广西少数民族。周德兴跟随洪武皇帝打天下，打过无数次的恶仗，立下赫赫战功，被升为左翼大元帅。后在平定赣州、安福、永新，吉安等战斗中又立下赫赫战功，又提升为湖广行省左丞。接着又同杨璟共同征讨讨广西，攻永州，克武冈州，分兵据险，绝靖江声援。广西平，功多。洪武三年封江夏侯，岁禄千五百石，予世券。这一年，慈利土酋覃垕连茅冈诸寨为乱，长沙洞苗俱煽动。洪武皇帝命周德兴为征南将军，帅师讨平之。第二年再讨伐蜀国，作为汤和的副职为征西左将军，攻克保宁。
周德兴随洪武皇帝朱元璋起兵到建立明朝，历经百战，建功无数，为明朝初期的稳定作出了贡献。洪武十三年，洪武皇帝派周德兴主持福建军务，接着因周德兴生病被召还。现在洪武皇帝诏命汤和去东南沿海主持抗倭战事，并且派原来的老搭档周德兴做副手。汤和自然是非常乐意。
周德兴的事情决定了，洪武皇帝又向汤和推荐了一个人，这个人就是方鸣谦。方鸣谦是建筑学专家，对建筑军事城堡有深厚的理论。洪武皇帝把方鸣谦推荐给汤和，对汤和的工作是大有帮助的。
洪武皇帝与二位老将军与方鸣谦就沿海倭寇问题谈了许多。汤和向洪武皇帝建议：
“鉴于我大明沿海数千里海疆，仅仅靠地方驻军守卫是不够的。在数千里海疆近陆海域，散布着成千上万大大小小的岛屿，倭寇常常以这些岛屿为基地，不时登岸烧杀抢掠，遇到明军阻击，他们就转移到它处再行抢掠。这样以来，倭寇占据着主动，而明军则不得不在白天黑夜小心提防。如果明军稍有不慎，被倭寇抓住机会就搞一个突袭，明军和老百姓就会吃大亏了。所以我们必须在沿海战略要地大量修筑城堡，明军凭借坚固的城堡，不需要太多的人就能够抗击倭寇的入侵。要修筑大量的军事防御城堡，必然要花去许多钱，请陛下要有心理准备。”
洪武皇帝问：“爱卿是不是担心国库里拿不出太多的钱？”
“是啊，怎么不担心呢？想元朝末年天下大乱，各地英雄并起，我洪武皇帝凭着一支义军，征战四方，逐渐铲平各路诸侯，统一天下，建立起我大明政权，多么不容易啊。但是连年的征战，百姓多受牵连，许多地方田园荒芜，百姓难以度日。虽然我朝在恢复与发展农业生产上，采取了若干措施，如奖励垦荒与实行屯田，首先下令各地流亡人民还乡生产，还乡者皆免税三年，量力开垦土地，鼓励种植桑棉。又命所在官吏陈奏有关水利事宜，并派官员分赴各地，乘农民农隙之时，督修水利。这些措施，不仅发展了农业生产，也促进了纺织业的发展。但是我朝毕竟立国不久，国民并不富裕，国库储蓄并不丰厚，在沿海修筑抗倭城堡需要的资金不是小数，臣担心陛下的压力太大。”
