文公染于舅犯，故霸诸侯，功名传于后世。
——《吕氏春秋》
狐偃，为晋文公立下万世之功，却在历史上很少为人所知。少年时期，晋文公重耳便受教于狐偃，狐偃为其出谋划策，成就了晋文公的霸业。
晋献公二十一年，晋献公的妃子骊姬诬陷太子申生想要弑君杀父，在百般无奈之下，太子申生自杀而亡。这时候辅助重耳的狐偃意识到危机越来越近，他认为当前的局势对重耳非常不利，晋献公处处听信骊姬的谗言，就算是晋献公念在父子之情不杀重耳和夷吾，骊姬也不会放过他们的。于是狐偃建议重耳和夷吾离开王宫，走为上策。在狐偃的帮助下，重耳请命看守蒲城、夷吾奉命镇守屈城。一年之后，晋国派系林立、骊姬紧追不放，重耳的局势越加危机，当时已经年逾花甲的狐偃建议重耳远离晋国，从此开始了陪同重耳的逃亡之旅。
重耳出逃之后，狐偃建议重耳去狄国。因为狄国很近，容易到达，而且狄是重耳母亲的国家，应该能够接纳公子重耳。而且狄、晋相邻，在狄国方便观察晋国的动静，待时而动。就在重耳被狐偃保护起来的时候，晋国的局势越来越复杂，终于在公元前651年，晋献公在混乱的局势下病逝了。公子重耳接到父亲去世的消息的时候，一心想要回去奔丧，狐偃劝阻重耳要警惕骊姬的党羽，在狐偃的劝说下，重耳才放弃了马上回国的打算。
就在重耳逃亡避难期间，秦国也派人来慰问，表面是慰问，实际上则是试探重耳，希望能够探测出重耳有没有称王的野心。在狐偃的帮助下，重耳打消了别国的疑心，别国一直以为重耳只有至亲至爱的亲情，而无称王称霸的野心。不久，晋献公的长子申生和两个幼子在这场动荡中都去世了，只有公子重耳和夷吾成为继位的候选人，公元前650年，公子夷吾回国登位，称为晋惠公。晋惠公回国后，认为朝中还有大臣在念念不忘重耳，所以派杀手追杀哥哥重耳，并警告狄国，如果狄国还要保护重耳，就要派兵攻打狄国。狐偃听到风声之后，迅速保护重耳远离狄国继续逃亡。经过多年的逃亡之后，重耳在晋国动荡之际终于回国，这时的晋国内讧不断，国乱民忧。重耳战败晋怀公之后，继位为晋文公。
狐偃不仅仅陪同重耳出逃、忍辱负重，在重耳继位之后，还帮助晋文公革新内政，发展经济，使晋国逐渐强大起来，最终在城濮之战中，一战而成就霸业。
狐偃不仅有过人的胆识，还有非凡的才能。正是由于狐偃的大智大勇，晋文公才能在流亡多年之后顺利登上王位，才能够在多年之后称霸天下。用历史上更中肯的评价来说就是“晋之卒成霸业，偃之力居多”。
