入奉军后一路升迁当到团长，“九一八”后投降日军当上师长，不久反正，当上义勇军第6军的副军长，部队与日军接触后溃不成军，狼狈逃回关内，向张学良接洽收编，张学良给了一个“骑兵第10师”的番号，让檀自新来到山西驻扎。
得知日本人要发动“九一八”，阎锡山乘坐日本飞机潜回山西，发动旧部夺了太原，张学良蒋介石非常恼怒，调兵遣将准备收拾阎锡山，恰在这时“九一八”爆发，各界纷纷要求“停止内战，一致抗日”，张学良蒋介石不得已停止进攻，让阎锡山坐稳了太原。
阎锡山虽然坐稳了太原，但是山西各地的东北军仍有十万之众，他们虎视眈眈，让阎锡山有如芒刺在背，必欲除之而后快。
阎锡山提出一个“驱逐客军，晋人治晋”的口号，他在山西还是很有号召力的，口号提出后得到了山西人的热列响应。
不过阎锡山不敢武力驱逐，自己那几万残兵败将岂是如狼似虎的十万东北军对手？而且外面还有二十多万东北军随时增援，阎锡山只能文力驱逐，他派人搜集东北军“军纪败坏、扰民害民”的证据，然后拿着这些证据到处告状，在南京告状，在上海告状，在中国各个大城市告状，要求政府从山西撤出东北军。
张学良原本看不起阎锡山的招数，很轻蔑地评价为“效仿孟姜，哭哭啼啼，哭倒长城，白日做梦”，可是不久就发现，长城还真是能够哭倒的：在山西代表团的告状下，各界群情激愤，一致谴责张学良“无胆抗日，巨胆害民”，东北军成了过街老鼠，张学良的代表走到哪里都被人吐口水，扔石头。
张学良召集手下商议对策，决定拿檀自新出来顶缸：这个家伙民愤最大，而且是新来的，没多少交情。
张学良也召开记者招待会，首先指责阎锡山“夸大其辞，抹黑东北军”，然后表示绝不护短，对“查有实据、确实扰民”的国军骑兵第10师檀自新部严肃处理，撤销该部“骑兵第10师”的番号，降为“骑兵第10旅”，并调离山西，调去鸟不拉屎民风彪悍的陕西。
收到处分的檀自新火冒三丈：扰民害民的不止自己一个，凭什么只
