，比如有球形外观的椭圆形，扁平的类似光盘状，还有像银河系这样带有棒状星系特点的螺旋星系，或者螺旋的方式可以是多种多样的，更能体现自然界里的事物具有艺术优雅的特性。但是，环星系却显得如此与众不同，超级怪异，当天文学家亚特霍格发现它的时候，甚至不相信这会是一个星系。
图：环星系
2001年7月，美国宇航局公布距离地球6亿光年的奇异星系“霍格天体”。
版权NASA, ESA, and the Hubble SM4 ERO Team
这个古怪的星系大小10万光年，距离地球6亿光年，比我们的银河系稍微大一点。
奇怪的是，这到底是一个星系还是两个星系？中间一大团恒星，外头一圈恒星围成了一个很圆的模样？为什么里外之间没有悬臂，空荡荡的？
天文学家告诉我们，这仅仅只是一个星系，还是一种非常特殊的环星系，又叫做哈氏天体、霍格天体。
它的外围是由明亮的蓝色恒星组成的环状物，而中心处的圆球则是（可能是）由许多较老的红色恒星构成。出人意料的是两者之间，竟然有一圈几乎完全黑暗的裂缝。在核心和星环间空隙的一点钟方向上，还能看见另一个更遥远的很象是环星系的背景环。虽然把它叫做环星系或者哈氏天体，但它是如何形成的？巨大空隙里是什么？目前仍众说纷纭，没有定论。
许多年过去后，天文学家对这个异常天体还在研究之中。
开始的时候，天文学家以为这这样一个超级大的星系环结构，是被强大引力场扭曲而成。但是观测发现环星系的质量太少，根本不可能具有超强的引力场，而没有强大引力，就不可能将背景星系发出的光线扭曲成一个超级环。等到哈勃发现环星系里外的红移速度一样时，就放弃了这个说法。
1987年，卡内基天文台的研究小组提出一个假说——环星系是由两个星系碰撞而形成的：一个质量较小的星系和一个大质量的椭圆星系发生了碰撞，大星系被小星系从某一个角度上切入，使两个星系的核心构成了我们现在所见到的环星系核心，小星系中的其他物质材料完全被
