1998年7月，木强从江苏的一所理工科大学毕业，怀揣着大学期间贩卖家乡香肠特产赚来的1200块钱，去了一座陌生的城市——浙江宁波。
之所以去这座城市，是因为这座城市有一个大学期间交往的女性笔友，她是宁波大学的在校生，写得一手隽秀的好字和让人惊叹的好文章，当然，毫不讳言，真正意义上，木强的旅程并非因此发端，而是受到异性激素的召唤，才有了他十来个小时的舟车劳顿，在一个暑气逼人的夏日清晨，出现在宁波的街头。
尽管最终，这名笔友并不是木强故事的主角。
站在宁波街头的彼时，那个叫做红棉的女孩，也许已经下了班，正在某个出租屋里疲惫入睡。
如愿见到了笔友，她请木强去看江厦公园的郁金香；请木强去她的学校看化装舞会和足球赛；请木强去电影院看泰坦尼克，临别那天，她在市区中山路的一家肯德基餐厅请木强吃了一顿他从未吃过的汉堡和烤翅，大快朵颐后，木强抹了抹嘴巴，和她道了一声再见。
一个连汉堡都没见过的乡下青年，在大学厮混了四年，却依然没吃上汉堡，与她的沟壑无法逾越。
她把木强送到火车站，一副恋恋不舍的样子，木强于是安慰她：离别，是为了更好地相逢。她欢快地离去了。
离八月底单位报到的日期还有很长一段时日，木强临时决定去上海走一遭，于是买了一张去上海的火车票，是一趟由子夜驶向黎明的列车，票到手时，才晚间八点不到，漫漫时光总要打发，没有智能手机和移动互联网的时代，似乎每一分钟都是一种煎熬。
然而，那个时代，人在旅途，总是不泛惊喜。
百无聊赖的木强，出了候车大厅，决定四处走走。
他选择了向东走，没多远，迎面是一座湖，广阔而心旷神怡。
花了一个多小时，将月湖公园兜了一圈，木强再选择向西走，擦过站前广场，是一条五六米宽的街道，很长很长，街道两边，一眼看去，霓虹飞舞，招牌上绝多数写着“洗头房”，几乎每隔几个店铺就是一家，大门是玻璃门，可以清晰看到里面挤满了衣着暴露的年轻女子，虽然店内的光线昏黄而缥缈。
原谅木强当
