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吴三桂本来的意思是要向清朝借兵，赶走李自成之后，再请清朝人回去。可是多尔衮没这么笨，他一定要吴三桂投降，不然不肯出兵帮忙。吴三桂被农民军杀得大败，走投无路之下，只好向清朝投降，被封为平西王。
山海关大战进行了三天，最后李自成战败，被清军追击到九宫山，遭到地主武装的围攻，被杀。
多尔衮率领大军进入北京，十月一日，迎接小皇帝福临到北京继承皇位，数年之后统一整个中原。
在这个过程中，多尔衮大权独揽，把小皇帝当成一个傀儡，尊号从叔父摄政王到皇叔父摄政王再到皇父摄政王，成为了名义上的太上皇。小皇帝的处境是一天不如一天，只能像个木偶一样任人摆布。
不过多尔衮似乎也没有篡位的意思，七年之后，因为身体不好，病逝河北承德。
多尔衮死了之后，顺治小皇帝终于可以自己当家做主了，然后他的皇位虽然来得顺利，但是生活上却并不顺利，甚至最后很悲剧。
顺治皇帝一共有两位皇后，十五名妃子，但是他的第一个皇后很快就被废掉，第二位皇后也是差一点被废掉。因为他对两个人没有感情，他迷恋的只有一个就是董鄂妃。顺治这个人按照德国传教士汤若望的说法，最开始的时候并不是一个专一的情圣，跟许多的八旗贵族子弟一样，他喜欢美色，可是自从认识了董鄂妃之后，整个人都变了，一心一意地爱着这个女人。
也许是红颜薄命吧，董鄂妃身体不好，跟顺治在一起三年就去世了。顺治得知这个消息之后，痛不欲生，他本来就痴迷佛教，早就有当和尚的年头，现在爱人死了，受了刺激，更加一心一意地想要当和尚。
当时他甚至已经剃度，但是遭到了孝庄太后的阻扰，最后没有成功。可是日后他仍然每天和和尚们待在一起。不过这个时间也不长，董鄂妃死了之后一百多天，顺治皇帝染上了天花，撒手人寰了。
当然也有一种说法认为顺治皇帝去当了和尚。皇室只能对外宣布他得病死了。真实情况无法得知。
不过顺治死的时候，是立了遗嘱的，就是让他八岁的儿子爱新觉罗玄烨来继承皇位，这位小皇帝就是康熙大帝了
