中国是舞蹈的国度，从远古先民的“三人操牛尾，投足以歌八阙”到盛世唐朝的霓裳羽衣曲，舞蹈从一开始就起着传情达意、愉悦耳目的作用。而与舞蹈息息相关的，舞服的发展演变日益趋向于精美绝伦。
中国舞蹈服饰，真实地记录了历史文化，它源于生活，以生活中的服饰造型为基础进行概括提炼，源于生活，高于生活。舞蹈服饰是服饰文化中重要的一部分，它在舞台人物形象的塑造、情感的抒发、氛围的渲染、主题的强化等方面具有非常积极的作用。
首先，表现最明显的一点是中国传统舞服以宽袍广绣为主，舞服衣袖、衣襟、帛带都长到给人“飘飘欲仙”的感觉，给人以无限遐想的空间，追求意境的表达而不以人体的健与美为最高目标，它着重表现的是博大深沉的文化心理。比如在《韩非子·五蠹》中就有“长袖善舞，多钱善贾”的记载，足见在战国末年，舞衣长袖已经成为时尚。
古代的舞服既然有长袖、轻逸的特点，无疑跟舞服的材质有着莫大关联。唐苏鹗《杜阳杂编》记有两则佚事，一是代宗时以骄奢贪婪著称的权臣元载，曾让他的宠姬薛瑶英“衣龙绡之衣”歌舞。据说这龙绡之衣“一袭无一二两，抟之不盈一握”，这虽是古人记载，但根据马王堆一号汉墓出土的一件素纱单衣看，古人的舞服确是中国服饰史最精美的制作。马王堆出土的这件素纱单衣薄如蝉翼，上下128厘米，袖长190厘米，总共只有49克，不到一两重，所以苏鹗所记，完全是可能的。自古而下，中国女乐传统舞衣之优美、轻柔、飘逸，舞之几可凌云飞去，也并非妄言。若没有舞衣的烘托，单凭舞蹈技艺，也无论如何是达不到燕燕于飞、惊鸿一瞥的高超境界的。
中国舞蹈服饰的发展也与丝绸之路的开启有着莫大的关联。就唐一代，中国舞蹈发展空前绝后，是中国舞蹈史的辉煌时期，而恰在此时，胡舞异常风行。胡舞，也称“胡旋舞”，舞风雄健飞动；胡舞的传入如同现今的Disco一样风靡一时，胡服也随之流行起来。胡旋舞的服饰一般为白色短裙，长袖衣服，跳舞的女子举起双袖，用快速的脚步转起来像飞雪一样回旋，飘蓬一样圆转。这种情形像极了我们今天所看到的舞台表演，不仅能一睹长袖飘飘的优雅，也能享受旋舞飞腾的刚烈，不仅有原汁原味的东方神韵，还随处可见杂糅了各民族精华的视觉盛宴。这就是舞蹈的魅力，在舞服的动感里完成了一次又一次文化的升华。
历代歌舞服饰的头饰、配饰也极尽华丽考究之能事，如盛行于六朝以致隋、唐时期的“白纻舞”，舞人身佩美玉，腰系翡翠带。西晋的“恒舞”，数千舞者都戴着倒龙玉佩，凤凰金钗。出土的历代舞俑也是发髻高耸，头戴珠冠，装饰异常华美。
