来，王凝之上任后开始笼络江州的名士与豪族，陶渊明此时可是乡里所贵，当然会受到州里瞩目，另一方面，陶当时在生活上已处于“吃了上顿没下顿”的窘境，不得不在仕途上寻觅机会。由此一拍即合，陶渊明便入仕为州祭酒一职。萧统在《陶渊明传》中提到：“亲老家贫，起为州祭酒。”
州祭酒到底是干什么的呢？这个官职其实没什么意思，说白了就是一个干杂活的，没有实权。比如，掌管田租、户口、祭祀之类的事情。很显然，陶渊明对这个官职很不满意，因为他受不了这种繁琐的官场杂务，这是一点。
另外一点，凡是像州祭酒一类的官职都是那些高门子弟不愿意去做的。换句话说，陶渊明捡了个人家不要的官来做，一个“破烂货”而已。
好在州祭酒一职每月至少有一些俸禄，总比之前好。所以，陶渊明一开始还是挺积极的。但是，不久发生了一件事情，使得原本就有怨言的他下定决心要辞官。前面我们提到过，王凝之喜欢炼丹，他相信五斗米之道。既然是道士，那总得有一个道观嘛！你王凝之要修道观，别人没意见，你可以自己出钱修，也可以向你老爸要钱，修多少都没关系，只要你乐意。但偏偏这个王凝之不自己出钱，他要拿公家的钱来修。这不，一天晚上王凝之叫来陶渊明，很直白地跟他说了一句话：“兄弟，不怕跟你明说，我准备贪污了，我要用州里的钱盖一座道观，方便我修炼之用。”陶渊明听了，心想这都是什么事儿啊！这都是什么世道啊！很快，他找了个借口便辞官了。
后来，王凝之再次邀请陶渊明出来做官，也被他谢绝了。现在看来，陶渊明第一次做官多是因为生活所迫，当然，他也想在官场上有所作为，实现他年轻时做个好官的抱负。只是无奈于官场的束缚、政治倾轧以及森严的门阀世族制度，他不得已辞官。史书记载：“不堪吏职，少日自解归。”
此后，陶渊明在家一闲就是好几年，“躬耕自资”俨然成为了他那个时候的生活主题。可是，这种自己劳作，自己收成的生活真的能养活他？就算真的能养活他，那他的妻子儿女呢？
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