为始祖，续之为钟离权、吕纯阳、刘海蟾、王重阳。常与领导女仙的西王母并称。亦号“东王公”。凡升仙者，要先拜木公（即东王公）后拜金母。方得升九天，入三清殿，拜太上老君，见元始天尊。在仙界的地位十分崇高。
元彭致中编《鸣鹤余音》卷三收有王重阳的《满庭芳》词，上阕云：
“汝奉全真，继分五祖，略将宗派称扬。老君金口，亲付与西王圣母，赐东华教主。东华降钟离承当，传玄理，富春刘相，吕祖悟黄梁。”
东华帝君为全真教主，为王重阳亲定。《重阳真人授丹阳二十四诀》，载王重阳回答马丹阳“何者为三命”的问题时，说：“道常有也，在三者，东华帝君是心也，化十方诸灵大帝是肾也。”这至少说明王重阳不仅知道东华帝君的名号，而且把东华帝君与内丹修炼联系在一起。
，道教内部有说法认为东华帝君名“王玄甫”、“李玄”、“倪君明”等，《金莲正宗记》云：自太上传之于金母，金母传之于白云，白云传之于帝君（李玄），号“东华子”，称东华帝君或紫府少阳君、东华紫府少阳帝君，为全真北五祖之第一祖。
明确将东华帝君作为全真道的始祖，始于宋德方（1183-1247 ，曾先后师事刘处玄、王处一和丘处机）所撰《全真列祖赋》。宋德方说： 龙汉以前，赤明之上，全真之教固已行矣。但圣者不言而天下未之知耳。逮我东华帝君王公者，分明直指曰：此全真之道也，然后天下惊骇倾向而知所归依矣。帝君乃结庵于青海之滨，受诀于白云之叟，种黄芽于岱阜，绛雪于昆嵛，阴功善被于生民，密行远沾于后裔，然后授其道于正阳子钟离公者。
这里明确说东华帝君姓王，其师为白云叟。
宋德方之弟子秦志安所撰《金莲正宗记》（成书于1241 年），序言中说：“ 是教也，源于东华，流于重阳，派于长春。” 卷一所载全真道祖师传记，首列东华帝君，谓：帝君姓王氏，字玄甫，道号东华子。生有奇表，幼慕真风，白云上真见而爱之，曰：“ 天上谪仙也。” 乃引之入山，授之以青符玉篆、金科灵文、大丹秘诀、周天火候
