三国首脑商榷后留下了郁氏一支旁系存活，强迫他们改头换面，成了专司祝祷的巫族，那支旁系正是希蕤的祖上，他们世世代代看守着衰败的蛟枫院，并循环往复，从不间断地举办“蛟枫祭”，最开始时百姓们尚且会沿街叩拜并准备祭礼，但随着时间的冲刷，神话逐渐变成闲谈，曾经神圣的蛟枫院如今与娼寮、赌坊为邻，不过是一座建在市井里的破庙烂祝而已。
从小，希蕤就背负着这样的“不合时宜”，他记得父亲身上那种拒人于千里之外的距离感，那种倨傲和颓唐共生的气息。后来父亲去世，原本亲和、幽默的哥哥从此变得和父亲一样寡言少语。
哥哥曾是他唯一的朋友。
第二天一大早，希蕤就被族人叫醒准备仪轨，焚香沐浴、请神拜神折腾了一整日，到了夜幕初将时，繁琐的仪式终于准备妥当，众人围在蛟枫院中心的祭坛前齐声背诵长篇祭词，他有一搭没一搭地应和着，心里虽然紧张极了，耳朵却被隔壁畅春园的嬉闹声吸引，枯木高处，畅春园屋檐上的那盏大红灯笼仍随着风轻轻摆动，仿佛昨夜的那个女孩还坐在木梯上，她叫什么名字？宣仪？她是哪里人？是雏妓吗？还是女婢帮工？
想着想着四周突然安静了，希蕤陡然反应过来祭词已经念完，身旁的长老郁茂正用胳膊肘轻轻推来提醒他。他猛地抬头，迎上了希葳责备的目光，下意识抱紧了怀里的黑樽，快步走到祭坛前。
那是一个用古旧石块垒成的圆池，池中盛着一汪由蛟枫根须提取出的黑色液体。希葳推动圆池外壁的石砖，机械声从池底传来，片刻后石砖后移，露出一个蛟龙头。希蕤将黑樽放在龙头下，不多时黑水从龙嘴里缓缓流出灌入黑樽，待水流注满后，希蕤用火折点燃了里面的黑水，幽蓝色的火焰从水中倏然升腾，并不炙热，反而有种摄魂夺魄的冰冷。
“小蕤别怕，这比寻常烛火耐烧地多，不会那么轻易被风吹灭。”
郁茂轻声安慰着希蕤，他是父亲的族弟，从小父亲忙于族中大小事务，多半是他陪着希蕤长大，比起郁苍来，他更像是一个普通父亲。
希蕤朝郁茂点点头，努
