三国首脑商榷后留下了郁氏一支旁系存活,强迫他们改头换面,成了专司祝祷的巫族,那支旁系正是希蕤的祖上,他们世世代代看守着衰败的蛟枫院,并循环往复,从不间断地举办“蛟枫祭”,最开始时百姓们尚且会沿街叩拜并准备祭礼,但随着时间的冲刷,神话逐渐变成闲谈,曾经神圣的蛟枫院如今与娼寮、赌坊为邻,不过是一座建在市井里的破庙烂祝而已。
从小,希蕤就背负着这样的“不合时宜”,他记得父亲身上那种拒人于千里之外的距离感,那种倨傲和颓唐共生的气息。后来父亲去世,原本亲和、幽默的哥哥从此变得和父亲一样寡言少语。
哥哥曾是他唯一的朋友。
第二天一大早,希蕤就被族人叫醒准备仪轨,焚香沐浴、请神拜神折腾了一整日,到了夜幕初将时,繁琐的仪式终于准备妥当,众人围在蛟枫院中心的祭坛前齐声背诵长篇祭词,他有一搭没一搭地应和着,心里虽然紧张极了,耳朵却被隔壁畅春园的嬉闹声吸引,枯木高处,畅春园屋檐上的那盏大红灯笼仍随着风轻轻摆动,仿佛昨夜的那个女孩还坐在木梯上,她叫什么名字?宣仪?她是哪里人?是雏妓吗?还是女婢帮工?
想着想着四周突然安静了,希蕤陡然反应过来祭词已经念完,身旁的长老郁茂正用胳膊肘轻轻推来提醒他。他猛地抬头,迎上了希葳责备的目光,下意识抱紧了怀里的黑樽,快步走到祭坛前。
那是一个用古旧石块垒成的圆池,池中盛着一汪由蛟枫根须提取出的黑色液体。希葳推动圆池外壁的石砖,机械声从池底传来,片刻后石砖后移,露出一个蛟龙头。希蕤将黑樽放在龙头下,不多时黑水从龙嘴里缓缓流出灌入黑樽,待水流注满后,希蕤用火折点燃了里面的黑水,幽蓝色的火焰从水中倏然升腾,并不炙热,反而有种摄魂夺魄的冰冷。
“小蕤别怕,这比寻常烛火耐烧地多,不会那么轻易被风吹灭。”
郁茂轻声安慰着希蕤,他是父亲的族弟,从小父亲忙于族中大小事务,多半是他陪着希蕤长大,比起郁苍来,他更像是一个普通父亲。
希蕤朝郁茂点点头,努