原先是东南大战方兴未艾，战后又在改元、练兵、铸钱，辽东始终不曾被战火染指，皇帝和廷臣对那边的情形都已经十分隔膜，何况鞭长莫及，也就不为遥制了。这总督倒是优游岁月，自在逍遥。皇帝不曾想自己即位以来接到的第一道来自辽东的公文，竟是总督殉国的噩耗。辽东总督原本驻节在靠近沧澜关的云州，本来年老，轻易不会离开云州，谁知今年不知为何，临时起意，率领部下文武巡视边关各城，一路走到雍都时，驻军竟然哗变了，当了十几年太平封疆的总督也由此送掉了一条老命。
雍都驻军哗变，实是因为欠饷多年，士卒不堪苦寒，才铤而走险，自从朝廷因为用兵东南，自顾不暇以后，户部对于地处沧澜关外的辽东各地，就再没有任何拨款。关外一向以出产富庶闻名，自给应当有余，何况多年来，内外交通不绝，总督也从未上奏地方财政有何困难，不曾想，不鸣则已，如今一鸣惊人。奏报到京的时候，叛军已由雍都出发，越过北凌河，兵锋直指云州了。在兵部的记录中，朝廷在辽东驻军有十万之数，只是这已经是多年前的老档，如今在沧澜关至云州一线还有多少驻军，兵力分散与否，攻防战略如何筹措，朝廷都是一无所知。
接到奏报的皇帝，自然宣召廷臣。历来对于哗变叛乱，无外乎征剿、招抚这两种办法。严敬铭认为这几年朝廷对辽东不无亏欠，哗变于法难容，情有可原，如今云州未失，大局不至于糜烂，不如招抚。至于安抚的办法，严敬铭也早已经妥善陈奏。皇帝这才想起之前严敬铭的一道奏折，说是如今户部银钱不敷所用，如今重在收揽人心，请皇帝拨内帑以供招抚所用，同时简派大臣妥善处理此次哗变，招抚的宗旨是首恶务除，胁从不问。甚至，严敬铭愿意自己亲身前往办理招抚事宜。平心而论，严敬铭谋划可谓周详，亦有甘冒箭矢的忠勇。无奈皇帝不比从前，师心自用且又自私，尤其不愿意动用内帑。反而觉得严敬铭办事不力，户部才总是为钱发愁。因而皇帝虽想起了这道奏折，却不接严敬铭的话，只直接问：“纪柏棠，你有什么办法？”严敬铭暗自心惊，
