荀灌娘生于晉惠帝元康元年，從小不喜歡讀書寫字，更與針織女紅無緣，卻偏愛舞槍弄劍，打拳踢腿，小小的女孩兒家，比男孩子還要狂飚驃頑。她的父母無可奈何，索性順其天性發展，并聘請名師授武藝。荀灌娘十歲以后已能騎馬張弓，一根小銀槍更是揮舞的出神入化，儼然就是個小女俠的模樣。
茍灌娘的父親是被譽為“履孝居忠，無慚往烈”的荀崧，他世襲侯爵，曾任襄陽太守，繼擢平南將軍，坐鎮宛城，都督江北諸軍事，后封曲陵公。
荀崧由襄陽太守調升平南將軍，是在晉愍帝建興元年，當時駐節宛城，也就是今天的河南南陽。南陽是一片平原地區，茍躥娘整天馳騁在廣漠的原野上，射飛烏，獵狐免，常常滿載而歸，城里城外只要一看到一騎駿馬奔馳而過，大家就都知道這是荀灌娘，此時論槍如游龍飛虎，論箭已能百步穿楊，父母愛如掌上明珠，滿城軍民更是交相贊譽，而此時荀灌娘實際上也才十三歲。
就在荀灌娘十三歲這年，春耕剛過，幾萬賊兵在匪首杜曾帶領下由西域流竄到宛城。當時宛城守軍僅有千人，又在青黃不接的時候，貯存的糧草十分有限，勢難長期固守，情況非常危急。
匪首杜曾原本也是官宦子弟，為奸人構陷而全家遭難，杜曾含冤莫白，竟至鋌而走險，初意是為父報仇雪恨，后來卻因召募的匪徒成份復雜，漸成騎虎難下之勢，騷擾州縣，*擄掠，所過之處，廬舍為虛，朝廷連番圍剿，于是流竄宛城，想取得這個富庶的地區，作為根據地，休養整備，再圖大舉。
荀崧自付城中兵力薄弱，守御尚且不足，更不可能輕言出擊，然而長此困守，待至矢盡糧絕又當如何呢？想來想去，唯一可行的辦法，就是派遣一個智勇雙全的人突圍出城，馳往臨近的襄陽求救。因為襄陽太守石覽，是荀內崧的舊部，這時他駐守襄陽，兵強糧足，雄視一方，只要能發兵前來，必可解救宛城之圍。荀崧把自己的計劃向文武官員宣示以后，大家雖然十分贊同，但卻沒有一人愿意擔任突圍求救的任務。
荀崧感嘆不已，正在一籌莫展的時候，驀然間荀灌娘由屏風后轉出，朗聲說道：“女兒愿往襄陽投書請援！”荀崧大驚，加以拒絕：“滿庭文武都不敢擔此重任，你一個小小女孩子，如何能夠突出重圍，又如何能夠抵擋賊兵的追殺！”不料荀灌娘卻答道：“女兒雖然幼小，但卻習得一身武藝，乘敵不備，出其不意，必可突圍而出。與具坐以待斃，何不冒險一行。倘能如愿，不僅可以保全城池，買際上也拯救了黎民百性的生命財產，如果不幸為賊兵所阻，頂多也不過是一死而已，同是一死，何不死里求生，冒險一行呢！”
事實確實如此，荀崧考慮良久又作了一番研究與安排，終于同意了女兒的請求，于是選派了壯士十余人，組織了一支閃電突擊隊，借著濃濃的夜色作掩護，一涌而出，向襄陽城飛奔而去，馬快情急，穿壘而過，賊兵措手不及，眼睜睜地看著一隊人馬消失在黑暗的遠方。
一路奔波，第三天的午后抵達襄陽，襄陽太守石覽看到老上司的求救信，又聽到荀灌娘的慷慨陳詞，對一個十三歲的女孩子甘冒矢石，突出千軍萬馬包圍的精神和膽識，不禁大為感動。當即發兵，而且還修書一封墾夜飛馳荊州太守周仿，請他協同出兵解救宛城之圍。
大軍趕到，如火如荼的戰斗展開，荀灌娘揮舞銀槍左沖右突，大獲全勝。
