周晓琳受伤了！
这个来扶，那个来问，还有人来为她揉脚。闻其尚来到她跟前，悔恨自己没有把她照顾好，问了问伤情，束手无策，只恨不能长出一对翅膀来，把她驮回家去。
单习海闻讯赶来，把那个可怜的老婆婆训斥了一顿，又批评周晓琳说：叫你点数你要去挑担子，找麻烦，耽误事情。他见旁边围着许多人，便对他们喝道：站在这里干什么？还不快去做事，趁机偷懒吧？那些受惯了喝斥的人，不敢有半点不满的表示，头一低，纷纷离去了。
现在只剩两个人了，单习海的脸色和口气都起了变化。
痛吗？他柔声地问。
周晓琳感到吃惊，抬头一望单习海的眼光，吓了一跳，下意识地把身子往后挪了一下，紧张地望着他，不出声。
我来替你揉一揉？
不要你揉。
那那我单习海左顾右盼，不知怎样是好。
你走！我不要你管。周晓琳以从未有过的命令似的口吻说。
嘻嘻！单习海难堪地笑笑，说，哎，你你也太不懂昧了，谁要你来做这样的苦工呢！哎，你不来，我又不会用索子捆你来。真是，自找苦吃。
别人不来要用索子捆，我不来就可以不捆？
说得单习海答不出话来，他哑了半天，才又结结巴巴地说，哎，我来扶扶你回去。
你不怕别人说你跟我划不清界限？
你受了伤嘛！
多谢你了，我不要你扶。周晓琳见单习海如此，胆子更大了，你要真关心我，就派一个人送我回去吧！
派派谁？
喽，就派他得了。
周晓琳说着，往坡路上唠了唠嘴。单习海顺着望去，只见闻其尚挑着一担石头飞快地跑来，把所有的人远远地抛在后头。
派他？为什么派他？单习海不乐意，哎，我给你派一个女的，好么？
不，就派他，他们家离我们家近。
周晓琳说话的口气十分肯定，简直不容分说。单习海沉下脸来。这时候，闻其尚已挑着担子走近了，周晓琳说：其尚哥，快把这担石头倒了，扶我回家去。单司令说的，回去了就不用再来了。闻其尚望望单习海的脸色，惊慌地说：不，不，我不。说着，低下头来，挑着担子朝洞口小跑而去。
快下命令啊！周晓琳催促单习海说，他怕你，你不开口他不敢。你是真关心我还是假关心我？真关心我就下一声命令。怎么？不高兴？你不是说我本来就不该来的吗？你不是想要亲自送我回去吗？你忙，谁敢劳你的大驾呀
单习海一再挤眼睛，暗示她不要说得让别人听见。周晓琳好像根本没有领会他的意思，越说声音越大。单习海无可奈何，只得命令闻其尚说：送她回去！
闻其尚犹犹豫豫地走近周晓琳，未曾伸手去扶，脸先红了。周晓琳抓住他的扁担一撑，站起来，把手搭在他的肩头上，说：走吧！闻其尚僵直地移动步子，周晓琳挨在他身边一瘸一跳的，在通往回家的路上走远了。单习海伸长脖子望着他们的身影，心里在恨，暗自骂道：杂种！当着老子的面，勾勾搭搭，不要脸！只有在今天，他才觉得当一个阶级斗争的好汉不如当一个四类分子的崽好。
其实，闻其尚也觉得不是滋味。在这个偏僻的山乡，人们对男女之间的事特别敏感，甚至还维持着授受不清的道德观念。一男一女，攀肩搭背的，哪怕是其中一个有伤有病，只要他们之间不是正式的夫妻关系，就会被当做丑闻、奇闻，笑掉牙。与其说闻其尚是心甘情愿的，还不如说是迫不得已，因为单习海下了命令。
你怎么走得这么别扭？周晓琳埋怨说，大方点不行？
嗯，嗯。闻其尚答应着，走得更不协调了。
你眼睛看着路啊！
哦。闻其尚赶紧把目光从远处收回来。他一直是提心吊胆地旁顾左右，生怕有人看见他和她了。
他的紧张和慌乱使周晓琳觉得好笑，一面痛得歪嘴，一面笑出了声：
你们山里人怎么这样？到我们城里去看看吧，男男女女，大大方方的，没什么界限。你别那么紧张了！快走，快走！
旁边山坡上有人打柴，闻其尚顾不得周晓琳脚痛，想尽快地躲过别人的眼睛。可是周晓琳跟不上，痛得喊叫起来：哎哟！慢点走！慢点走！
喊叫声惊动了打柴的小孩子，停住手，望着他们怯怯地笑。这还不够，又打着喔嗬招呼同伴说：喔嗬！快来看哪！喔嗬！看电影哪！
周晓琳满不在乎地嘟嚷着：大惊小怪！
总算来到了避人耳目的地方，才得已松一口气。周晓琳要求在路边休息一会儿，届其尚顺从着她，只是不敢与她挨在一起坐，隔着两丈远站着等他。
过来呀！
嗯。口里答应，就是不挪脚，也不敢盯着她看。
其尚哥，你最近怎么啦？总是躲着我，对我有意见？
没有意见。
怎么不见你像过去一样，暗暗地跟着我，保护我？
我没有别的心思，我没有别的心思，你你
嘻！嘻嘻嘻！瞧你急的，我知道你是好人！
我们山里人，跟你们城里人，我我他慌乱地说着，连自己也不知道想说明什么。
过来吧，其尚哥！我跟你说个正经话。
闻其尚犹犹豫豫地挪过去几步。
其尚哥，你真是个好人，我和我妈多亏了你的帮助哩t你别以为我们城里人都是看不起乡里人的，可不哩，乡里人比城里人还好。
哪里，我们蠢，坐无坐相，站无站相，嘴皮厚，舌子呆，连话都讲不圆。
你不要自卑嘛！都是一个人，为什么要看不起自己？其尚哥，我和我妈都很感激你哩！你像是我哥哥一样。可惜我的哥哥都不在这儿。其尚哥，你就做我的哥哥好么？
那那怎么敢！
哥哥！周晓琳大方亲热地叫了一声。
闻其尚心中一热，感动得连眼睛都湿润了。这一声哥哥叫得真甜，象吃像酒一样，甜醉啦！他嘴里没有应，心里已经应了。他喜欢这个妹子，喜欢得着了迷。但又怎好对她抱着不切实际的想法呢？城里人和乡里人到底是隔着一层。岂止是一层，十万八千里呢！这妹子居然喊了一声哥哥，她是妹妹么？家里要有个这样的妹妹可就了不得啦！是啊，做妹妹，这倒是一个办法哩！跟她接近可以大方些，帮她做事可以理直气壮些，当她的保护人可以大胆些。妹妹，妹妹，结拜的兄妹。就把她当妹妹看待吧！这样，心里可以坦然些，用不着躲躲闪闪怕出丑了。
你同意了？周晓琳问。
闻其尚点了点头，憨厚的脸上露出了笑容。
