夜深了。正在交警支队办公室值班的方正接到了妻子从家里打来的电话：“老方，你什么时候回来。”
方正一惊：“有什么事吗？”
电话里的声音沉默了片刻，说：“你宝贝女儿又来电话要钱了。她还催着我快点过去”。
方正放下电话，烦燥地点了一支烟。张虎走进来，看了方正一眼，对他说：“方支队，我来值班，你回家吧。”
方正收拾东西，走了出去。他上了车，刚发动，朱继承突然出现在车前。他愣了一下：“朱总，你干什么？”
朱继承：“今晚没事，想请你一起坐坐，我保证百分之百没有其他用意。”
方正：“不行，我得回家。昨夜就没回去。”
朱继承上了方正的车，说：“我已经给你们家嫂子打过电话。你猜她怎么说？她说老方和你在一起，我百分之百放心。”
方正无可奈何地说了一声：“我媳妇不会说这种话。在东州口口声声说百分之百的人只有你朱总经理，人称外号百分之百。走吧。”
朱继承得意地笑了。然后，他带着方正进了一家酒店，找了一个包间坐下。他给方正倒酒，被方正拒绝了：“不喝了，今晚心情不好。”
朱继承：“是不是昨晚没回家老婆生气了。你不就是怕嫂子责怪你吗。放心吧，我给嫂子说过了。再说，回不了家，我再给你安排一个新家。”
方正一本正经：“你别给我吹歪风邪气。”
朱继承：“男子汉也不能老是拴在女人的腰带上吧。我的经验百分之百正确，女人不能惯。”
方正：“你言重了。我不是怕老婆。怕老婆也是为了少生闲气。等你到了像我这个年纪，就会明白。老伴老伴，老来有伴。”
朱继承喝了一口酒，笑着问：“你老兄一生就一个女人？”
方正点了点头。
朱继承大为感叹地说：“太可惜了。有的男人一生之中不沾烟、不沾酒、不沾钱、不沾女色，到头来不知男人还有其他应享受的滋味。这种人百分之百活得有没有意义。”
方正不高兴地问：“你是不是骂我？”
朱继承：“不敢不敢。我只是觉得这世道不公平，怎么就让你这样一个好人窝囊一生一世呢。现在当官的有几个像你这样。就说昨夜死得大学生吧，她来世上一趟，享受过什么？就这样死去，值不值得？”
方正：“是啊，那女孩子死得确实太惨了。”
二人沉默了一会。方正问：“朱经理，你找我是不是有什么事情要说？”
朱继承：“没有，没有。我就是好长时间没和你一起坐坐，想和你喝几杯。还有，顺便告诉你一声，嫂子的机票已买好了。这两天就送她走。我用了先斩后奏的办法。你不会生气吧？”
方正一愣，紧张地摆手说：“你这样做，我那来钱还你。”
朱继承：“我说过让你还吗？”
方正不解地看了朱继承一眼。朱继承接着说：“到时兄弟搞几辆车，你再给弄几幅车牌，钱就有了。”
方正严肃地问：“去年你找我办过一副车牌照，我想起来了，那车的尾号也是9。是不是出事了？”他见朱继承没有正面回答，更加生气了，指责他说：“这下，你可把我害苦了。”
朱继承装出不在乎的样子，说：“那辆车本来是想出手的。可是，一个好哥们要玩一玩，我也就同意了。没想到他技术不高，玩出了事。”
方正：“你劝他投案自首不就行了。”
朱继承：“要是你说的那么简单，还会到现在吗？”
方正：“那现在怎么办吧？上边压着，群众叫着，民怨沸腾，看来要一查到底。再说，刑警也参加了调查，不是我能挡住。”
朱继承：“你是主持工作的交警支队副支队长，你没办法？”
方正痛苦地说：“我有什么办法。”
朱继承：“老兄，你再用二年就退了。我看也不会提你当正的。现在上边没人替你说话，干得再好也没戏。你既然当不上正的，何不趁机弄几个钱。你以为你甩手就没责任了？告诉你，你给走私车上牌照，已经违法乱纪。你女儿在国外这二年，钱也都是我和朋友资助的。你现在的出路只有一条，把这件事摆平。”
方正痛苦地低下头。
东州医院观察室门前围了很多人。
大夫：“我们已经尽力了。从受伤情况看，撞倒后如果及时送来，可能还有救。拖了500多米，好人也拖死了！”
孙红和刘小兰的母亲胡小凤放声大哭。胡小凤痛不欲生地哭喊：“小兰，你不能这样离开我们啊！”
孙红：“肇事者还没有归案，交警无能，我们要向市委、市政府请愿！”
众同学马上响应：“对，请愿去，我们请愿去！”
秦婕赶忙拦住：“同学们，你们千万不要冲动！你们这样做，有可能给东州的经济和社会带来不好的影响。公安交警同志正在积极努力破案。”
一同学：“那我们的同学刘小兰就白死了吗？”
一时间，群情激愤。远处，秦富荣看到这种情况，想了想，急忙走了。苏常胜虽然站着没动，神情有些不安。
秦婕对学生说：“如果你们大家信得过我，我愿意把你们的意见和要求带给市委主要负责人！”
秦婕急忙向外走，苏常胜紧紧跟着。一直到上了车，秦婕心情依然悲愤难平。苏常胜的神情也很沉重。二人默不作声地行走了一段路。秦婕确实忍不住，把车停在路边，趴在方向盘上哭了。
苏常胜安慰秦婕：“婕，不要激动。”
秦婕：“我能不激动吗？那个女学生已经死了。一个活生生的生命，就这样消失了……”
苏常胜叹口气，说：“秦叔叔可能已经向我爸反映情况了”。
秦婕边开车，边说：“你说肇事者现在能心安理得吗？”
苏常胜突然推开车门下了车，点燃了一烟，猛抽了一口，呛得连续咳嗽几声，泪水都涌了出来。
秦婕见状，赶忙下了车，从身后抱住苏常胜，不无歉意地说：“胜子哥，对不起。我的心情太乱了，害得你跟着我难受。”
苏常胜回转身，抱紧秦婕，痛苦地说：“都怪我不好！都怪我不好！我……”
秦婕打断了苏常胜的话：“胜子哥，我不怪你。”
两人在路边默默地拥抱着，吸引着一些行人惊奇的目光。过了一会儿，秦婕主动把苏常胜扶回到车上。她打开车灯，仔细看了看苏常胜的脸，关切地说：“胜子哥，你今天突然苍老了许多。看看，白头发也生出来了。”
苏常胜没有面对秦婕的眼睛。他把头靠在靠背上，闭着眼睛，慢腾腾地说：“婕，你告诉我，在你心目中，你胜子哥是一个好人还是坏人？”
秦婕愣了一下。她对苏常胜的问话感到莫明其妙，想了想，说：“我心目中的胜子哥，不是一个好字或者一个坏字就能简单概括的。我心目中的胜子哥是会变化的人，而不是一成不变的活化石。如果胜子哥是一个没有情感，没有思想，没有人性的化石，那么就是价值连城，我也不会动心。”
两行泪水顺着苏常胜脸颊流下来。秦婕吻了吻苏常胜脸上的泪水。
这时，苏常胜的手机响了。他犹豫了一下，打开了盖，对方刚说了两句话，苏常胜就哭出了声：“我，我现在都有想死的心。要不是看在爸妈儿子和……我……”
对方又说了几句话，苏常胜没回答，就把手机挂断了。
秦婕起了疑心。因为眼前这个苏常胜和她熟悉的苏常胜判若两人。苏常胜的态度更让她不可思议。她惊讶地望着苏常胜，想从他那里找到答案。但苏常胜仍然闭着眼不看她。她想了想，问：“胜子哥，是不是为了水泥厂改制的事，你的压力太大了？”
苏常胜没有回答。
秦婕又问：“是不是你遇到其他麻烦了？”
苏常胜还是没有回答。
秦婕急了，拉着苏常胜，让他直起身，面对反光镜，看得见自己的模样，然后责备他说：“你自己看看，你还像苏常胜吗？你还是苏常胜吗？我真怀疑，如果有人绑架你，你有没有张晓那样一个女同志的勇气和力量！”
苏常胜仿佛被针刺了一下，睁开了眼睛，怔怔地看着秦婕。
秦婕越说越严厉：“你应当清楚，这么多年过去了，我只所以对苏常胜情有独钟，是因为他身上那股男子汉的气概。我希望你不要让我后悔。请你下车吧！”
苏常胜下了车。秦婕一踩油发动了车，泪水同时也夺眶而出。
苏常胜默默地站了一会，拦了一辆出租车，直接回了家。
苏礼正在大厅里看电视，见苏常胜进来，招呼他在自己身旁坐下，看了看他，关切地问道：“胜子，你是不是不舒服？”
苏常胜强装笑颜，摇摇头。
苏礼关上电视，摆出一幅谈话的架势。苏常胜有点儿紧张，四下看了看：“我妈睡了吗？”
苏礼叹息一声：“还是在乡下落下的毛病。”
苏常胜起身要走：“我去看看妈。”
苏礼让他坐下，郑重地说：“你妈没什么大病。你妈倒是担心你，说你这一两天有点变化。来，你给我说说，到底怎么回事？”
苏常胜无可奈何地重又坐下，很认真地说：“爸，我就是心里乱。”
苏礼：“还是为水泥厂的事吧？你这孩子，事业心强，工作认真负责，而且秉公办事，这些，我和你妈都放心。这是你的优点。而你的优点又恰恰成了你的致命伤，就是不容易改变自己的立场。水泥厂改制的事，主管部门建材局、审计部门审计局、改革部门体改办等，都有报告，都有意见。你国资局不同意，市委市政府也不能只听你一面之词，轻易推翻那几个部门的结论吧？毛主席早就说过，真理往往在少数人手里。你只要觉得自己手里有真理就不用怕。”
苏常胜低着头，静静地听着。
苏礼喝了口茶，接着说道：“有些事我知道，你秦叔叔都告诉了我……”
苏常胜一听，惊恐万状地从沙发上跳起来。
苏礼也情不自禁地站起来：“胜子，你怎么了？”
苏常胜：“爸，秦叔叔告诉你了？”
苏礼不以为然在摇摇头：“看你这一跳，我还以为什么大事。你秦叔叔把你对水泥厂资产评估程序的怀疑、以及你要重新组织评估的意见都告诉了我。我认为这是可以接受的嘛。我和赵书记也通了电话。赵书记也表示支持。你有什么必要这么紧张呢？我又没批评你。就是批评你，也没这个必要。”
苏常胜擦了擦脸上的汗水，重又坐下。不过，他这次坐在与苏礼对面的沙发上。苏礼刚要再说，电话铃响了。苏礼接过电话：“富荣，这么晚有什么急事？”
他听着秦富荣说完，想了想，说：“通知有关部门去做一下学生的安抚工作；通知马达同志到我办公室。”
电话铃声把苏礼的妻子孙敏从卧室里唤出来。她见苏礼要穿衣服，赶忙拿来衣服，边埋怨说：“这个肇事司机真缺德，他这一跑，带来多大的麻烦啊！”
周伟新和苏红在河边的椅子上已坐了很久。周伟新一直深沉地望着河水在思考。苏红不满地说：“我的周支队长，你又在想什么？能不能和我多说几句。”
周伟新冲苏红笑了笑。
苏红生气地说：“谁要你的笑？不稀罕。”
周伟新不说话。
苏红依在周伟新身上：“伟新，我喜欢躺在你的身上，听你的呼吸。别看你话不多，我习惯了这种宁静。”
周伟新正要亲吻苏红，手机响了，他打开听了几句，一下子站起来，神情也严肃起来：“马局长，我马上到你办公室。”
苏红：“马局长这个时候找你，一定又有了案子。”
苏红和周伟新一起上了车。到了市公安局，苏红让周伟新上楼，自己在楼下等他。周伟新走进马达办公室时，马达正在抽着烟思索问题。见周伟新走进来。马达招手示意他坐下，开门见山地说：“局里刚开了会，想给你调整一下工作，去交警支队。”
周伟新略一迟疑，说：“我还是想干刑警。”
马达拍了拍他的肩膀，说：“都一样。你到交警支队工作，主要是与刑警支队配合，抓紧弄清花园广场肇事逃逸案。如果不能尽快找到肇事者，学生真有可能闹起来。”
周伟新点点头。
马达说：“苏市长刚才召集我和有关同志开了个紧急会议。刘小兰死了，学生联名上书，要求尽快破案。市委、市政府压力很大。苏市长对交警支队的工作提出了批评。你到任后要好好抓一下。方正缺乏开拓精神，积极性也不高，有人反映他女儿出国后，夫妻之间常闹些矛盾。他的态度更消极。估计是因为钱的事。你以后要注意和方正搞好配合。”
周伟新点头，说：“马局长，我这两天也在考虑花园广场肇事案。我觉得，这个案子可能会引出一些其他案子来。”
马达点头表示赞同。
周伟新：“我们刑警支队也对歌厅作了调查，的确有小姐吸毒。刘小兰发现吸毒的那个小姐是四川人，在刘小兰出事的头一天离开的国际大厦歌厅。我们正在调查她的去向。不过，我的感觉依然是刘小兰不是被谋杀的。”
马达沉思着，问：“你认为肇事车会藏在什么地方？”
周伟新：“我认为就在东州。”
马达点了点头，说：“你虽然到了交警支队，这个案子还是由交、刑警配合来抓。我的意见由你负责。”
周伟新与马达告别后，回到车上，一直等候在车上的苏红问：“马局长找你谈什么？”
周伟新笑了笑，没回答。
苏红：“你这个人，哼！其实你不说我也能猜出来。马局长对方正有看法，想把案子交给你们刑警办。”
周伟新轻松一笑。
苏红看了看表，说：“走吧，先送我回家。”
到了苏礼家门前，苏红见大厅灯还亮着，就招呼周伟新进屋。
苏常胜坐在沙发上看电视，由于心烦意乱，他不住调换频道。
苏红：“哥，你怎么还不睡？”
苏常胜：“你不回家，我什么时候能安心睡？”
周伟新要走，苏常胜挽留他。他坐在苏常胜旁边。
苏常胜：“苏红，你们那个案子还没破？”
苏红：“还没找到线索。”
苏常胜：“是不是没有希望了？”
周伟新：“希望还是有的。”
苏常胜笑了笑：“那得抓紧啊！再破不了老百姓可不答应。”他站起来说：“你们再聊一会。我有点儿不适，先睡了。”
周伟新：“我也该走了。”
苏常胜看了周伟新一眼，说：“你等一等。”
周伟新不知苏常胜有什么事，在客厅站着。苏红上去抱着他，吻他。苏常胜拿着一件风衣下楼，对周伟新说：“夜深了，外边风大，你把这件风衣穿上。”
周伟新在犹豫。苏红已接过风衣，给周伟新的穿上，对苏常胜说：“哥，谢谢你。等周伟新有了钱，让他给你买一件皮大衣。”
苏常胜笑着，转身上了楼。苏红抱着周伟新又缠绵了一会，周伟新上车后，苏红才兴致勃勃地回屋。她看见苏常胜又回到大厅的沙发上坐着，惊奇地问：“哥，你不是睡了吗？”
苏常胜叹息一声，说：“睡不着啊。”
苏红：“你是不是心里有事？”
苏常胜：“是有事，而且是大事。我正在考虑搞国有企业改制规范化文件。你知道这牵一发而动全身。全省都没动。我们先动，搞试点。搞不好就会有麻烦。”
苏红：“搞好了，你不就典型了。这就是风险和机遇同在。哥，我先睡了。”
苏红刚走几步，苏常胜叫住了她：“苏红，我……”
苏红惊奇地：“哥，什么事？”
苏常胜：“我今天给马奶奶看病，在医院里听说，那个出车祸的女学生已经死亡……”
苏红：“是啊。她才十八岁。我十八岁那年正在警校上学。这个肇事者真是没有人性。”
苏常胜：“肇事者为什么不投案，是不是投案自首会被枪决。”
苏红：“不会的。他要是投案自首，我们有政策嘛。就是不知他怎样想的。如果被抓捕归案，那就是另外一会事了。”
苏常胜沉默了一会，说：“我想和秦婕一起搞一个活动，叫安心工程，让家庭贫困的大学生安心学习，不要再出现刘小兰这样在歌厅打工的事。”
苏红高兴地说：“哥，这是好事。我第一个支持。”
苏常胜笑得有点儿沉重。苏红上楼后，他又坐了一会，漫无边际地换了几个频道，最后关了电视也上了楼。他躺下后，又想起了什么，起身下床，从抽子里取出和秦婕的合影，看了又看。
那辆肇事车就停在东州体育场一个废弃的游泳泄内。徐开放悄悄地进了停车的地方，四下看了看，打开蓬布，充满感情地抚摸着车。然后，他蹲在地上抽着烟，看着车，思索了一会才离开。
阿静已经躺在床上。听见开门声音，她赶忙用被子蒙住头。
徐开放进屋后，到床前看了一眼，以为阿静已经睡着。他脱了衣服，钻进被窝。他听见阿静在哭，赶忙问道：“阿静，你怎么了？”
阿静：“我妈今天给我打电话，说我哥现在女朋友要吹。这是我哥谈的第八个女朋友。我哥说如果吹了，他就死。”
徐开放：“是不是因为要钱盖房子？”
阿静：“我妈让我回家，要用我给我哥换个媳妇。在我们那个地方叫‘转亲’。”
徐开放急了：“这怎么行呢？我不是说好过些天给你钱吗？”
阿静：“徐哥，我也不想离开你。可是没办法。你说过一段时间，是什么时候？”
徐开放想了想说：“一个月。”
阿静：“不行，一个月我哥可能早死了。要钱还有什么用。”
徐开放又想了想：“一个礼拜。”徐开放把阿静按倒在床上。
阿静一边叫，一边说：“徐哥，你说话要算数啊！我不但给了你身子，把心也给你了。你要是骗我，我就死在你家里。”
徐开放气喘吁吁地说：“我明天一早就去找我大哥。”
第二天一早，没等徐开放找，秦富荣已约朱继承到一个工地上谈话。他告诉朱继承昨天苏礼连夜开会的事，并说已打算投案自首。朱继承听了，脸色十分难堪：“秦秘书长，投案自首这条路百分之百不能走。有什么事，兄弟百分之百给摆平了。有句话说，坦白从宽，牢底坐穿；抗拒从严，回家过年。事情已到了这一步，一旦投案自首，等于百分之百完了。”
秦富荣神情冷静，说：“这样下去也不是办法，总得有个了结吧。”
朱继承：“那就再制造几个大的交通事故，让交警忙不过来。”
秦富荣：“你想让你的弟兄多几个人完蛋？”
朱继承皱了眉头：“那你说怎么办？”
秦富荣：“我有办法还来找你吗？你不是干什么都说百分之百吗？怎么，江郞才尽了。你要是没办法，我就找别人。东州比你有本事的大有人在。”
朱继承：“秦秘书长，你放心吧。我百分之百摆平。”
秦富荣上了车，黑蛋走过来，见朱继承阴沉着脸，问：“出什么事了？”
朱继承：“妈的，他要投案自首，神经病。”
黑蛋：“他一自首，把我们不也坏了。”
朱继承：“所以，不能让他动摇。”
黑蛋：“那怎么办呢？”
朱继承想了想：“我有办法，百分之百的办法。我还得找方正。你帮我打电话约他晚上见面。地点由他定。”
黑蛋：“大哥，你是不是想多拉几个做咱们的囚徒？”
朱继承阴沉着脸，没有回答。
黑蛋：“大哥，听说那女学生死了。这事是不是越来越大了？”
朱继承：“他妈的，早知是块会卡喉咙的骨头，咱就不吃了。”
其实，报社的同事也有人这样说秦婕：“你吃了一块不应当吃的骨头。”
秦婕一上班就坐在桌子旁发愣。一同事走进来，说：“怎么，恢心了？”
秦婕：“我在想上次那份内参写得不来劲，我想再写一篇。”
同事安慰秦婕说：“这事急不得。上次你写的内参，苏书记在上边批了很长一段话，让公安部门严肃查处。对了，苏礼同志还在上边表扬你是一个好记者。”
秦婕点了点头：“我要的不是这个。我要的是公正、正义。”
同事若有所思地说：“正义往往要付出代价。”
这时，一记者拿着一叠信进来，说：“这些人民来信都要求尽快报道花园广场肇事逃逸案，有的说我们报社隐瞒真相，有的说公安坦护肇事逃逸者，但都要求抓住肇事逃逸者要给予重处甚至应当极刑。”
秦婕接过信，看了几封，心情十分沉重。突然，一封匿名信吸引了她的目光。信是电脑打出来的，很简单：“我向你们报社举报一件与花园广场肇事有关的事情。出事那天夜里一点半钟，我看见一辆尾号为9的宝马车，开进了东郊建材市场。车上坐着一男一女，样子很慌张。”秦婕的目光越来越深沉，神情越来越严峻。她收起信，背起包向外走。
秦婕首先去了李总编办公室，把收到举报信的事向总编作了汇报，并说了她想去东郊建材市场调查的意见。总编没听秦婕说完，有点儿不耐烦地说：“小秦，这是公安机关的事情。你把信转过去让他们调查吧！”
秦婕据理力争：“我们新闻单位也有责任。”
总编：“就你有正义感有责任感啊？责任也有区别嘛。我们的责任是办好报纸，不是参与破案追逃犯。”
秦婕还想争辩，总编已接电话了。她转身就走。总编喊了秦婕几声。秦婕没有回答。总编放下电话，想了想，给秦富荣拨了个电话：“秦秘书长，秦婕还是坚持要报道花园广场那个车祸案。我劝她不听。你交待的任务，我没法完成，谁让她是你秘书长的女儿呢！”
秦富荣听总编话中带着不满，陪着笑说：“老总，给你添麻烦了。你有意见都记在我的账上。那天请你吃饭吧。”
秦富荣放下电话，才发现苏礼站在他办公室门口。秦富荣忙着给苏礼倒水。
苏礼：“交警支队那边有什么新消息吗？”
秦富荣摇头，说：“公安局的意见是让周伟新到交警支队当支队长，报告已经报上来了。周伟新是一个干才。”
苏礼脸上掠过一丝欣慰的笑容：“你找常胜谈过了吗？”
秦富荣：“常胜这几天特别忙，我还没见到他。”
苏礼警觉地问：“他忙些什么？”
秦富荣犹豫。
苏礼不满地说：“富荣，你这几天好像有心事，说话不痛快，做事也不踏实？”
秦富荣从包里取出一张请柬：“听说常胜正在筹备一个专家学者论证会，从北京、省城请了一些有名的专家学者，要对水泥厂改制和资产评估进行论证。这是我从一个朋友那儿得到的常胜发出的请柬。”
苏礼看了请柬，皱了眉：“他这样做，不是明显对市委来的吗？不行，你通知他这个会不能开。”他想了想，又摸起电话：“我来给他说。”
苏礼拨通电话：“胜子，你今晚再忙，也得回家吃饭。我有话给你说。”放下电话，他想了想说：“常胜一直是不让我操心的，怎么现在越来越让我操心了。”
秦富荣没说话。
秦婕虽然当了多年记者，经常到基层采访，但毕竟没有侦察方面的经验，到了东郊建材市场转了半天，也没有发现一点线索。
秦婕先是找市场的保安人员了解情况，问有没有开车牌的尾号为9、黑色宝马车的老板。保安很警觉，盘问了她很长时间，问她采访的意图、目的，她撒谎说是找老板进点建材。
保安部长：“我们这里都是做建材生意的，你为什么非要找坐宝马车的？记者就是爱搬弄是非，是不是又来找新闻曝光？”
秦婕：“能坐宝马车的，说明生意一定做得很大，可信程度就高，这点你承不承认？”
保安部长点点头。
秦婕：“我也是听一个朋友介绍的。但是他忘记了老板姓什么，只记得老板开一辆黑色宝马车，车的尾号有个9的数字。”
保安部长这才相信了她的话，给她找来了进入市场的车辆登记册。东郊建材市场是东州最大的一个建材市场，有五千多家商户，来自全国近二十个省市，坐黑色宝马车的有十几个，尾号数字为9的只有两个，一个姓刘，一个姓田。秦婕问清了姓刘的和姓田的营业地点，于是前往姓田的店铺。姓田的是做建筑材料的。他的门面很大，也很气派。一辆黑色宝马车就停在大门前。秦婕一看尾号有个9字，马上激动起来，从包里取出照相机，想先把那辆车拍照下来。她刚想拍照，从店里冲出一个身材高大的中年男人，朝她面前一横，仿佛一堵墙，挡住了她的视线。
中年男人气势汹汹地问道：“你是干什么的，为什么到我们公司门前拍照？”
秦婕在路上就想好了对策，从容回答：“我是东州日报记者。现在全市搞创建卫生城市活动，我是来市场拍新闻照片的。”
中年男人指了指门前，说：“我们公司是卫生先进单位。你睁大眼睛看看我们这儿脏乱差吗？”
秦婕：“正是你们门前卫生搞得好，我才拍照片，想登报表扬你们。”
中年男人冷漠地一笑，说：“你们报社记者就是干些不讨人喜欢的事。登了报，再找人家要赞助。我们不欢迎！你快走吧，不然，我打电话报警了。”
秦婕理直气壮地说：“你报警吧！我相信警察也会支持我们采访。”
秦婕和那个中年男人争执的过程中，不少人围过来观看。等秦婕才仔细看时，门前那辆黑色宝马车不知什么时候已悄悄地开走。她大吃一惊，同时更加认定那辆黑色宝马车有问题。她见和那个中年男人再争执已毫无意义，就离开了东郊建材市场。她一边开车一边想，怎么也想不起那辆宝马车从她眼前消失的时间和情节。她决定立即去交警支队报告。
秦婕到了交警支队，方正、陈刚、张虎、苏红等人恰巧都在。她把在东郊市场的所见所闻向他们从头到尾讲了一遍。她边讲边比划，情绪又很激动，苏红看了，忍不住想笑。
方正一直严肃认真地听秦婕讲述，并且不停地插问：“你看见姓田的那辆宝马车有伤痕吗？”
秦婕摇头，回答：“我还没走近，就被拦住了。”
方正：“你向保安了解姓田的那天晚上回去的时间了吗？”
秦婕回答说：“没有。但是，我这儿有反映他那天晚上回去时间很晚的信。”说着，她把信取出来，递给方正。
方正接过信，连看也没看，又递给了苏红，然后对秦婕说：“秦记者，你反映的情况我们知道了。请你先回去吧。我们研究研究。”
秦婕一听，急了：“信是人证，车是物证。人证物证都有了，你们为什么还不行动？那个姓田的已经被我打草惊蛇，万一跑了，你们是失职！”
方正不高兴地说：“秦记者，请你不要插手太宽。我们知道怎样尽职尽责。”
苏红怕秦婕和方正吵起来，就把秦婕拉了出去。到了大门外，诚挚地对她说：“婕姐，这种事情不像你们抓拍新闻，要有证据。”
秦婕：“我提供的这些还不能算证据吗？”
苏红笑了：“婕姐，你提供的这些最多只能算信息。好了，你放心吧，我们会追查到底的。等有了消息，我再告诉你。我保证让你得第一手新闻。”
秦婕：“这个并不重要。我是想尽快抓住那个肇事者，为刘小兰讨个说法。”
苏红换了话题，调皮地说：“婕姐，我真敬佩你。你用什么办法，怎么越活越年轻，越活越漂亮？”
秦婕笑了：“你呀，就会开姐的玩笑。我问你，你哥这两天同苏伯伯闹意见了吗？”
苏红：“好像有点不愉快。我听了是因为水泥厂改制的事情。”
秦婕：“你支持谁？”
苏红：“这还用问吗？我当然支持我哥。他是捍卫国有资产不被一些蛀虫侵吞。现在，像我哥这样的干部还有多少？”
秦婕点点头表示赞同，对苏红说：“你这样说我很高兴。不过，你一定要劝你哥哥不要悲观，不要被压力吓倒。要让他坚信，我们支持他，广大人民群众支持他！”
秦婕走后，苏红把与秦婕的谈话，打电话告诉了苏常胜。
苏常胜正在水泥厂调研，听苏红讲完，非常激动。他在水泥厂厂长张民的陪同下，参加了一个水泥厂下岗工人座谈会。根据他事前的建议，会议放在水泥厂家属宿舍社区办公室召开。一进门，他第一眼就看见一个50岁出头的妇女，低头趴在桌子上，身子不住抖动，好像在抽泣。那个妇女旁边，围着几个女同志，其中还有孙红。他想了想，主动坐到那个妇女旁边的位子上。
张民不高兴了，指着那个哭泣的妇女，训斥厂办的人说：“国资局的领导是来开下岗职工座谈会，不是来开安葬会，你们把她找来干什么？”
厂办的人见厂长发了火，忙过去拉那个哭泣的妇女：“胡姐，你心情不好，今天就别参加会了。走吧，我送你回家。”
苏常胜见状，站起来摆手制止说：“既然来了，就一起谈谈嘛！这位同志如此伤心，一定有她的理由。我也想听听她的意见。”
张民低声对苏常胜说：“她不是对我们改制有意见。她的女儿前天晚上在花园广场被撞，刚刚死亡……”
张民的话还没说完，苏常胜的脸色已经变得苍白，神情也呆若木鸡。张民朝厂办的人挥了挥手，示意把那个姓胡的女同志架出去。站在旁边的孙红不满地说：“你们这是干什么？不让老百姓说话啊？是不是心虚？苏局长，你表个态度吧。”
苏常胜这才镇定下来，朝张民摆手，说：“让她参加，让她参加。”
张民无可奈何，只得照办。
会议开始，张民先讲了一通欢迎之类的话。最后，他又重点强调，要求参加会议的人实事求是，不准讲假话，不准攻击领导等等。
苏常胜打断张民的话，说：“既然是座谈，就请大家知无不言，言无不尽，有气就发出来，有屁就放出来。在座的都曾为水泥厂的建设流过血流过汗流过泪，水泥厂如果没有你们和全厂广大职工的贡献，不可能有今天的辉煌。”苏常胜的讲话，博得一阵热烈的掌声。孙红的掌声最响也最长。
苏常胜点名让刘小兰的母亲胡小凤先发言。
胡小凤几乎是说一句哭一声。她是“老三届”学生，当年，响应毛主席的号召上山下乡，在那里与刘小兰的父亲相识并且恋爱。回城后，她和刘小兰的父亲一起分配到水泥厂工作。那时，水泥厂刚刚筹建。“改革”后百废待兴，各项建设大干快上，她和刘小兰的父亲，还有一些上山下乡回来的年轻人，为了让水泥厂早日投产，推迟了婚期。水泥厂投产后，由于建设的需要，产量一超再超，工人经常加班加点，而且没有加班费。但是，那些工人们毫无怨言。胡小凤说：“我怀孕到生产那些日子，小兰的爸爸天天加班，几乎没照顾过我。我既要照顾小兰病重的奶奶，又要照顾小兰……”
在场的人，除张民外都落下泪。
胡小凤泣不成声。苏常胜拿了几张卫生纸，递给孙红，让孙红为胡小凤擦泪。孙红接过纸，向苏常胜投去感激的目光。
胡小凤接着又讲了刘小兰的父亲后来在厂里入了党，当了车间主任、车间党支部书记，如何爱厂如家的事。从胡小凤的话里，苏常胜等人听明白了，现任厂长张民，是刘小兰父亲的徒弟，并且是刘小兰父亲介绍入的党，推荐为车间团支部书记、副主任。十年前，刘小兰刚刚八岁那年夏天，一场史无前例的暴风雨侵袭东州，水泥厂仓库漏雨，几百吨尚没发运出动的水泥面临报废，刘小兰的父亲身先士卒，带领一些工人抢修仓库屋顶，连续干了五、六个小时，筋疲力尽时摔下来，当场死亡。张民当时也在现场，而且后来因此被表彰为优秀党员，接任了车间党支部书记。
胡小凤：“当时厂里、局里、市里领导都说，小兰爸是为抢救国家财产牺牲的，国家不会让他的家属子女为今后的生活流泪。”
胡小凤说，刚开始几年，厂里对她和小兰的确很关照，让她坚定生活的信心，要把烈士的女儿抚养成人。所以，她拒绝了很多朋友为她介绍老伴的好心好意，一心一意培养刘小兰。没想到，三年前，厂里让她下了岗，而女儿小兰那时正在读高二……“下岗三年了，厂里没发一分钱的工资，也不给报销医疗费，找到厂里，厂里让找分厂，分厂说是承包了，过去的事情找过去的领导解决。”
张民粗暴地打断胡小凤的话，说：“你这是胡言乱语！你前年写申请，我不是批了五百元钱给你吗？”
胡小凤：“我当时是因为要手术，没有钱，才求的你。你那五百元钱，还不够我的手术费。直到现在，我也没有手术。我女儿考上大学，没钱交学费，我东借西借，借了一些钱，又把那五百块做手术的钱也用上了。我女儿为了少欠债，瞒着我，在放学后去歌厅做服务员。要不是因为这，她也不会被车撞，也不会……”
屋子里又响起一片哭泣声。
张民恼羞成怒，低声咕哝道：“说不定你女儿是小姐呢！”
胡小凤气愤地指着张民，张了张口，哭出了声。
苏常胜一脸愤怒，拍案而起，斥责张民说：“你这是什么态度？你怎么说话的？我看你完全不是站在工人群众一边。身为一厂厂长，你说出这种话不感到脸红吗？假如你厂里工人的女儿因为生活所迫当了小姐，首先应当感到耻辱的是你这个厂长！”
张民低着头不说话。
苏常胜强忍悲痛，又问胡小凤：“你患得什么病？”
胡小凤：“职业病，水泥厂有不少工人患这种职业病。”
苏常胜：“患职业病的工人有多少治疗好的？”
一个退休老工人说：“过去发现早，早治的，都好了。这几年，有病的都没人要了，下了岗，连工资都没有，哪来钱治病？”
张民脸上一阵红一阵白。
胡小凤哭得不醒人事。张民借机让人把胡小凤送回家。张民也跟着出去了一会儿。张民回来后，苏常胜怒发冲冠，拍了一下桌子，厉声对张民说：“这是不是事实？”
张民：“我不了解情况。这些是厂卫生部门的事，他们工作没做好。”
苏常胜：“你是一厂之长，怎么能这样推脱责任呢？”他转身回几个工人：“中央、国务院对下岗职工的生活保障有政策规定，有最低生活保障金，你们没有领到吗？”
几个工人同时摇头。
苏常胜还想发火，但考虑到这次来水泥厂调研的目的，又把火压下，转了话题问：“水泥厂要改制的事，你们都听说了吧？谈谈你们的想法吧。”
几个下岗工人面面相觑，无人发言。
张民：“改制的事，厂里都对他们宣传过了。他们都很支持。”
苏常胜又问了几遍，几个参加座谈的下岗工人都缄默不语。
正在这时，秦富荣给苏常胜来了电话，说苏礼让他立即停止水泥厂的座谈会，赶回市里参加会议。苏常胜无奈，只好让座谈会停下。临走前，他又提出到胡小凤家看看。胡小凤犹豫不决。张民却坚决反对：“苏局长，她刚失去女儿，心里悲伤，家里乱七八糟，你去不方便。”
苏常胜执意要去：“越是这个时候，我才应当去看一看。我是国资局长，关心国企职工生活是我的责任。”
张民无奈，只好带着苏常胜到了胡小凤家。
这是上个世纪七十年代后期盖起的职工宿舍楼房，体现当时的时代特征。两室一厅，室内大约50平方米。胡小凤为了生活和供应女儿读书，把其中一件租了出去，自己住在那间大约九平方米的房子里。房里除了一张大床，一张破旧的桌子和两把椅子，还有一台黑白电视机，没有其他家用品。床上被子上，补着两块很显眼的大补丁。苏常胜一进屋，抬头看见挂在墙上的一个镜框，青春洋溢的刘小兰笑得十分灿烂。他低下头，默默站了两分钟，抬起头时，满脸泪水纵横。
孙红把毛巾递给苏常胜。苏常胜看了孙红一眼，诚挚地说：“小孙，小兰家的事，你以后多关心。有什么困难就找我。我对不起小兰……”
屋里的都惊奇地望着苏常胜。
苏常胜赶忙解释说：“我是国资局长。党把我放在这个位置上，我没有尽到责任，让下岗职工的孩子因打工造成意外伤亡。我有责任，不，有罪啊！我对不起小兰，对不起你们。”说着，他又泪如雨下。
张民赶忙说：“苏局长，你不要难过。这是孩子自己不小心。”
胡小凤也说：“苏局长，你这样说我心里也不安。我们虽然和你见面很少，但听说过你。你为全市国有企业改革可以说是呕心沥血，为下岗职工也做了不少好事。就是水泥厂改制的事，如果没有你坚持原则，这么大的财产还不被少数人侵吞了。我们这些工人还不是被人当垃圾扔掉了。”
苏常胜脸红了。他从书包里掏出500元钱，交给胡小凤，说是让她去看病。胡小凤坚决拒绝。她说：“苏局长，我今天拿了你这500元钱，能解决什么问题。我给你说心里话，我们这些下岗工人，不需要你们当官的送点钱物，需要的是你们定个好政策好制度，让我们有事做，有尊严。”
苏常胜郑重地点点头，握着胡小凤的手，激动地说：“大姐，今后你就是我的亲大姐。你说的话我都记住了。只要我苏常胜能干一天，我就会为广大职工谋一天的利益。”
