英雄独自闯龙潭，火烧严府起祸端。
群贼蜂涌齐出动，情侣再度两离散。
却说倪宏基叮嘱兰英和婉儿休息后，自已回到小柴房，吃了点东西，便躺下休息。后半夜，夜阑更深，漆黑一团，晚风习习，群星争辉。倪宏基穿好夜行衣，带好金鞭、镖囊、袖箭，带好一切应用之物，浑身收拾得紧身利索，一个箭步冲出柴房。他立在后花园当中四下张望，见没有可疑之处，就施出轻功术，“噌”地一个纵身，就跃出后花园内墙，进入严府的第二层院子。这里住的是严府女眷，大都进入梦香。他又“噌噌”几下，在夜幕的掩护下，穿过院子，翻过内强，进入第三层院子。这套院子的院墙高大，楼房一座挨着一座。严嵩、严世藩大都在这里处理事务。倪宏基绕过儿座楼，见都没有亮光。他又向一座高大的二层楼摸去。透过松柏的树隙，隐隐约约见到楼上透出亮光。
他飞身跃上紧挨看楼的楼顶，因是春未夏初，楼房的窗户都开着，他赫然见到屋里的一切。只见屋里十几根蜡烛高挑，烛光晃动，人影婆娑，十几个人边喝酒边说着什么。正中坐着严嵩、严世藩、赵文华、刘鹏帆、严世壁，侧座坐着了四山八寨的爪牙和三个胖大和尚、二个道人。几名武林高手、大内侍卫分立两厢。只见一位和尚，晃着秃大的脑袋，正在说：“丞相，利用今年七月十五朝庭选拔武状元之机，各山带喽兵化装进京，配合京城官军，埋伏在武科场周围，我们的人若是得了武状元便罢，若是别人得了，我们各山喽兵一齐杀入武科场，把武状元、徐银龙、海瑞一起杀死。嘉靖帝若是怪罪下来，我们就说有各山的反贼进京，搅闹武科场，乱军之中，不知谁把徐银龙、海瑞杀了……”“好，就这么办！古军师神机妙算……”群贼一阵地喊叫。这时，四宝大将武天龙把酒杯一蹲，说道：“我打头阵，管叫反贼一镗一个，全部砸死……”
老和尚古道机说道：“武将军的英勇是众人皆知的，可你知道，倪宏基、倪成还没除掉，还有李虎等，都不能轻视。听说倪宏基一出世，就在两军阵前枪挑金赤牙忽，鞭打乌烈尔粘，他是金枪无敌将岳宏的高徒，是你的对手。”九陀山金锤大将展铁龙猛地站起，说道：“古军师你别长他人志气，灭自己威风，倪宏基是没遇到我，若遇到我，一锤把他砸成肉泥”群贼一阵“哈哈”大笑。
这时，严嵩清了清嗓子，说道：“古军师说得有理，他说在武科场埋伏喽兵，杀死武状元、徐银龙、海瑞，我们做为第二套方案；第一套方案，就是现在派人到徐府、海府，刺杀二人，然后全国各地画影图形，捉拿倪宏基、倪成，听说李冬柏的子李虎、女李凤，逃进深山，落草为寇，要派兵清剿。第三套方案，就是在前二套都失败的情况下，各山寨做准备，听到招唤，同时出兵，配合京城官军，里应外合，攻打京城，逼嘉靖退位，夺取大明江山。现在各山抓紧操练人马，扩充喽兵，准备枪刀器械物资和红衣大炮，以备政变之用。这事由赵尚书、世藩督办。不过，古军师你要具体谋划，各山寨先拨五千两黄金，由古军师带着，到各山检查落实情况。把话说在前头，凡是拿下徐银龙、海瑞、邢玠人头的，都是开国元勋，封侯、封王，夺得武状元的，就是天下兵马大元帅，论功行赏。金钱、美女、高官，任在座地挑选，各位抓紧准备吧！……”“好说，好说，丞相一言九鼎，我们靠丞相提拔，拼死为丞相效命，对，拼死为丞相效命！”群贼一阵地乱喊乱叫。这时，严嵩站起来，微笑着说：“世藩，把那些江南美女领来，让寨主们玩玩……”说罢，起身要走。
趴在外面二楼顶上的倪宏基，一见严嵩站起，顿时血贯瞳仁，他抽出一支金镖，“嗖”地向严嵩打去。只听“咣当”一声，金镖被严嵩的高级侍卫楚莫白一剑击落。严嵩吓得面如土灰，浑身乱抖，连声喊道：“有刺客，有刺客……”这时，倪宏基忙又从身上掏出四颗硫磺焰硝球。这是用干燥的小石子配上硝石，硫磺、火药、木炭等材料，制成的一种易燃易爆物品。碰撞时会产生火焰，引起石子乱飞。这是在三贤庄学艺时，师傅诸葛镜研制的。他拿在手里“嗖”地向群贼打去。其中一颗打在严嵩身边的明柱上，二颗打在桌面上，一颗打在窗帏上。屋里顿时火花四溅，烟雾迷漫，火焰燃烧起来。严嵩的眉毛、胡子被烧掉，身上着了火。众贼有的衣服着了火，有的头发被烧着。屋里顿时大乱，呼救声、撞击声、杂乱的脚步声，随看阵阵夜风传来。严嵩等慌忙从密室逃走。众山贼和那些武林高手忙从楼上冲下来，高喊着“抓刺客，有刺客夜入丞相府，来刺杀丞相！”有的“仓锒锒”亮出兵器，有的飞跑到后院去牵马。京城官军元帅严世壁这时在护卫地搀扶下，站在院中喊道“全军出动，全城戒严，关闭城门，上天入地也要捉拿刺客！……拿住刺客者赏黄金百两！”
一时，严府的家丁、护院，锦衣卫和东、西两厂在严府的杀手，都行动起来。严府里响起阵阵锣声，人喊马嘶声，嘈杂的脚步声。火越烧越大，火借风势，“呼呼”地烧着了整座楼房，又烧着其它房间。只听到“毕毕剥剥、噼哩叭啦”的响声。只见到浓烟滚滚，满天通红，整个严府一片火海。
倪宏基这时趁着混乱，忙跨过了二道院墙，来到后花园。在小楼下，见兰英、婉儿女扮男装，身背小包等他。他不容分说，拉起兰英、婉儿就走，直奔后花园门。来到门口，倪宏基抽出‘秋霜剑”对准铁门上的门锁“仓锒锒，仓锒锒”就削，可是削不开。他急中生智，抽出金鞭，照准铁锁就是几下。只听“哗啦”一声锁开了。可巨大的响声也惊动了严府的家丁。倪宏基打开后门，转身把秋霜剑“递”给兰英，说道：“你把它带在身上，做为防身之物，咱们快走！……”这时，只听见后花园传来脚步声，喊声，家丁举着火把，打着灯笼，十几个人手执兵器，蜂涌而至，边追边喊“刺客在后花园，刺客从后花园跑了，快追呀……”
倪宏基一见有人追来，躲在黑影里，抽出金镖，对准前面的家丁一扬手。只听“扑嗵”一声，那个家丁仰面栽倒。吓得其余几个不敢上前，只是一个劲的敲锣呐喊“抓刺客啊，刺客从后花园跑了……”于是，倪宏基手提金鞭断后，兰英手持‘秋霜剑”在前，保护着婉儿，转向一条大街。他们在黑暗中跌跌撞撞，左拐右拐。忽见前面涌出一队人马，约有四五十人，灯笼火把照如白昼。为首的马上将官，长得人高马大，手提一对金锤，在火把得照耀下，就象金甲天神一般。只见他把双锤一分，拦住去路，并厉声喝道：“呔，大胆刺客，你逃不了了，某家九陀山大寨主，金锤大将展铁龙在此，还不乖乖受绑，哇呀呀……”这时倪宏基也不答话，忙掏出一颗硫磺焰硝球，对准展铁龙前心打去。谁知展铁龙手疾眼快，忙摆动双锤来挡。只听“啪”的一声，焰硝球正打在金锤上。顿时火花四溅，焰火乱飞。展铁龙眼前一片火光，衣服头盔，眉毛胡子都烧着了。他扔掉双锤，手忙脚乱地扑打身上的火。倪宏基、兰英、婉儿急忙转向另一条街。慌乱中大约跑了五百多步，忽见前面闪出黑压压的一群人，各执灯笼火把兵刃，拦住去路。
这伙人完全是步行。为首的一个，五十开外，身材高挑，手拿一把出了号的大宝剑。这人正是严嵩的高级护卫，武林高手，名剑侠楚莫白。后面跟着被嘉靖帝封为护国军师、严嵩党羽、剑侠古道机，以及锦衣卫的张超、李霸、胡贵、王清，这些人手端兵器，一字排开，厉声喊道：“大胆刺客，真是吃了熊心，喝了豹胆，敢刺杀丞相，火烧严府，今天碰到我们，就是你的祭日，还不过来受死……”倪宏基也不答话，抽出金镖，对准楚莫白就是一镖。楚莫白不慌不忙，看着一道亮光来近，用大宝剑一拨，金镖“仓锒锒”落地。倪宏基又扬起右手，手指扣动机关，对准楚莫白发出两支袖箭。谁知楚莫白“噌”地跃起一丈多高，袖箭走空。倪宏基又掏出硫磺焰硝球，对准楚莫白抛去，楚莫白也闪身躲过。随即，楚莫白“哈哈”大笑道：“小子，你有什么零件都使出来，老夫领教领教，如若没了，就看老夫的了，哈哈……”
倪宏基一见兰英、婉儿转进了一个胡同，知道若不把这伙人拦住，恐怕她们难以脱身，便挥动金鞭，冲入贼群，直奔楚莫白。楚莫白挥剑相迎。二人鞭剑并举，只听见兵器的“叮当”声。只见到人影晃动，剑光闪闪。这时，群贼越聚越多，杂乱的脚步声，“仓锒锒”的锣声，呐喊声，响成一片。二人斗了十几个回合，楚莫白感到手脚有些迟顿，再加上倪宏基金鞭招数奇特，鞭沉力大，渐渐感到不支。忙喊了声：“弟兄们一齐上，抓住这小子，丞相有赏……”于是，张超、李霸、胡贵、王清，舞动弯刀，老和尚古道机挥动连环铲，纷纷加入战团。众贼紧紧把倪宏基围住。倪宏基左冲右突，不得脱身。倪宏基毕竞是马上将官，步战有些力不从心，再加上连续地拼杀，感到手心发粘，脚下发沉，难以招架。
正在这危急时刻，只见群贼后面一阵大乱。火光中遥见两位女子舞动双剑，两位公子挥动金鞭，冲进贼群，杀开一条血路，来到倪宏基面前，说道：“倪公子，快跟我们走。”于是，使鞭的两公子在前，两位女子断后，保护着倪宏基，转到另一条街。后面群贼紧追不舍，黑压压的人群高举灯笼火把，挥动兵器，边追边喊：“刺客沿大街跑了，刺客沿大街跑了，快追呀！”随即是“仓锒锒”的锣声，人喊马嘶声，奔跑声。
倪宏基慌乱中只顾奔跑，等来到一个僻静处，稍微静静心神，才知道救他的两男两女都不见了。再找兰英，婉儿，也不知去向。他悔恨的两眼流出泪水，喃喃地说：“英妹、婉儿，我对不住你们，救我的亲人，你们都在哪里啊？”他想转身回去，但理智告诉他必须先脱离险境，以后再想办法探听他们的下落。他在黑暗中顺路往前走，遥见前后火把晃动，人影绰绰，有人高喊：“刺客在这条街上，刺客在这条街上那！……”后面，楚莫白、古道机、及张超、李霸带人追来，前面战马嘶鸣，夹杂着脚步声，京城官军也出动了。他前后无路，只有左边的一座院墙可以藏身。于是他施出轻功术，飞身一跃，‘噌”地跳过院墙，落在一家后花园里。他知道这里不能久留，于是顺着甬道想穿过前面的院子。谁知在一片灌木丛旁边，被一条绳索绊倒。随即，十几个大汉一拥而上，把倪宏基用绳索捆了个结结实实。金鞭也被人夺去。这伙人推推搡搡，押看倪宏基穿过几层院子，来到一座高大的房前停下来。屋里亮着烛光，只听一人向里面说：“老爷，刺客被我们抓住了……”里面的人朗声说道：“把他带进来。”
于是，倪宏基被推进屋里。门帘一挑，从里屋出来个四十开外的男子。这男子身穿黑色的员外长衫，头戴黑色方巾帽，两缕黑胡须，上中等身材，细眉朗目，一幅忠厚慈祥的面容。这人上下打量倪宏基。见他十八九岁，面如美玉，齿白唇红，一双俊目带着杀气，真如同哪吒三太子在世，又如同三国温侯吕布重生。这人围着倪宏基转了两圈，边踱步边问道：“你是什么人，为什么夜入我府？”倪宏基紧闭嘴唇，默不做声，只是用两眼注视着这个圆外。突然那员外说：“你父亲是倪绍之，如果我没猜错的话，你就是倪宏基，对吧？”倪宏基嘴唇动了动，欲言又止。那个人又说：“我是海瑞，曾与你父同朝为官，是志同道合的好友，孩子，你到了我府，就是到家了……”这时的倪宏基泪水禁不住刷刷地流下来，他泣不成声，说：“叔叔，我可见到你了，您要为父申冤报仇啊！”“来人，先给倪公子松绑，端些饭食茶水给公子压惊……”海瑞朗声说道。过来几个侍卫，七手八脚地把倪宏基的绳索解开，同时搬过一把椅子。倪宏基连忙跪下，磕头拜谢道：“不知是叔叔的府第，小侄深夜打扰了。”海瑞连忙把倪宏基搀起，扶到椅子上说：“孩子，我也可找到你了，自你父被害后，我和徐国公到处派人打听你的消息，如今见到你，我也就放心了。你父和张老元帅、李尚书、杨尚书、等的冤案可翻、仇可得报了，大明的江山有望了，百姓社稷有望了。听说你一出世，就枪挑金赤牙忽，鞭打乌烈尔粘，取得燕山口大捷。早巳朝野震动，真不愧是我朝的擎天白玉柱，架海紫金梁。我和徐国公为你高兴，严嵩一党怕你掌握了兵权，所以才要加害于你。我和徐国公早想对你说，今年七月十五武科场考取武状元，你一定要参加，夺取了武状元，就是领兵元帅，然后除奸佞，驱外寇，安社稷，扶百姓，重振朝纲，还大明一个朗朗的天。不过，现在你还不能公开露面，皇上昏庸，严党专权，他们必须置于你死地，不如你先在我府隐藏一段时间，然后报知徐国公，给你找个安身之处，等到七月十五，武科场夺取武状元……”
海瑞说完，忙叫倪宏基换了身家丁的衣服，然后摆下酒饭招待倪宏基。倪宏基确实饿了，连夜地拼杀，使他的体力消耗了很多，饥肠辘辘的他一见到喷香的饭菜，就狼吞虎咽地大吃起来。边吃边把自己在严府听到严嵩一党派人刺杀徐国公、海大人、邢老伯的事，及今年武科场埋伏喽兵，乱军杀死众大臣，然后举行兵变，围攻紫禁城，逼嘉靖退位的事，一一说了。
海瑞边听，边在房间踱步，边思索。最后他说：“看来今天晚上你是不能出去了，明天若是没人搜查，你马上出京，到江西搭救邢老丞相，然后保着邢丞相回京，我和徐国公已和满朝大臣保本，恢复老丞相的官职……”倪宏基说：“我也正准备去江西找邢老伯父……”
话没说完，忽见几个家丁慌慌张张走了进来，神情紧张地对海瑞说：“报告老爷，我府已被官军，锦衣卫，东、西厂的杀手包围了，他们手拿兵器，举着灯笼火把，说刺客逃进我府，让大人把刺客交出来。严世壁、楚莫白、锦衣卫总管朱必、西厂总管太监王朗，及古道机、张超、李霸、胡贵、王清，带人都在门外，要大人出去……”
海瑞沉思了片刻，对一个家丁说：“你出去对他们说，我还没起床，叫他们在门外等着……”然后，他又对一个家丁说：“你去找一身丫环的服装，委屈一下倪公子，然后见机行事。”过了半个时辰，海瑞让一个家丁掌起灯笼，步履蹒跚地走到门外。
大门外，只见灯笼火把照如白昼，黑压压的人群各带刀枪，吵吵嚷嚷地把大门围了个水泄不通。当先严世壁、朱必、王朗、古道机、楚莫白及张超、李霸等，个个一手叉腰，一手按兵器，虎视眈眈地注视着大门。海瑞有意磨磨蹭蹭地走到严世壁面前，说道：“严元帅一向可好，深夜到此贱地，老朽失礼了，还望恕罪……”“少废话，火烧严府，烧伤严丞相的刺客，今晚逃进你府，望你马上把他捉住，交给我们。若不然，我们就要搜府了……”严世壁手按配剑，气势汹汹地说。“我说严元帅，你说刺客逃进我府，先让我搜查一下，若是真有刺客，决不让他逃走，那我就进府搜搜……”海瑞说完，转身回府。家丁把大门“吱呀呀”关上。海瑞边往回走边思索；严府的人是有备而来，倪宏基是出不去了，把他藏在哪呢，地窖里，不行，祠堂佛像底下，也不行！……他寻思了一会儿，忽见院里停着两辆拉水的大车，他眼睛一亮，有主意了。他回到正房，连声喊道：“海柱”海府管家海柱从外边走来，说道：“老爷，有事吗？”“海柱啊，倪公子乃是我朝忠良之后，又是将帅之材，我们必须保证他的安全，他因火烧严府，烧伤严嵩，而误入我府的，我们想办法安全得把他送出去。我想，我们拉水的大车，你把其中一辆改造成两层，上面盛水，下面藏人，让倪公子藏在下层，借拉水之机，把他送出去。你看改造好需多长时间？”海柱施礼说道：“材料现成，一天就能完成。”“好，一天必须完成，先支撑到天亮，天亮后我上朝，拖他一天，后天一早你就去拉水，把倪公子送出去，就这样。”海瑞说完，又思考了一下对策。海柱忙找木匠，改造拉水车去了。
海瑞这时在屋里端坐、喝茶。忽一个家丁进来：“报大人，严世壁问搜查得怎么样。”海瑞喝了一口茶说：“你去回话，因是黑夜，院大屋多，还没搜查完。”家丁连忙出去回话去了。又过了半个时辰，一家丁进来催问。海瑞对他说：“你去回话，说府里女眷多，一时起不了床，没搜查完。”家丁又回话去了。又过了半个时辰，天已放亮。海府门前人越聚越多。严世藩、赵文华、刘鹏帆等都到了。群贼狗仗人势，气焰越来越嚣张。有的去砸门，又的破口大骂，骂骂咧咧，吵吵闹闹，不可一世。
这时，海府大门“吱扭”开了，海瑞身穿朝服，板着脸，从里面走出来。一见到严世藩、严世壁等，就说：“几位带兵折腾了我一宿，说我府有刺客，我搜查了两遍，也没见到刺客的影子，几位是不是看错地方，若是看错地方，请到别处去搜，别耽误了抓刺客。若硬说刺客在我府，我要面见圣上，请圣上定夺，圣上若是降旨搜查我府，我才让搜，圣上若是不降旨，几位是搜不了的！”这时，严世藩一手叉腰，一手按剑，眼露凶光，回头问楚莫白、古道机等：“你们看准了没有，刺客是否逃进海府？”楚莫白拱手施礼说：“看准了，刺客就是被堵截在胡同，两头跑不了，逃进海府的，我们亲眼所见。”“听见了吧，海大人，刺客就在你府，你难道敬酒不吃吃罚酒吗？”严世藩凶相毕露，一字一顿地说。“你们这是诬陷本官，我要面见圣上，海柱，把门关上，没有皇上的圣旨，谁也不许进我府，走，同我上朝面君！”海瑞板着脸，对严世藩、严世壁说。说完，唤来轿夫，上轿走了。
严世藩对严世壁说：“把他府盯紧点，我和赵尚书、刘尚书上朝，说明此事，不信皇上不让搜！”说完，和赵文华、刘鹏帆打了招呼，也上马去了金殿。若知后事如何，且看下文分解。
