莲妃听了，就叹：皇上，您对他到底知道多少？万一，到时候，他不但帮忙，反而临阵倒戈呢？元乾听了，果然心里不安起来。他想了想，便又对莲妃道：莲妃。此时这宫中，朕信任的人唯有你。你务必不能使朕失望。你想法去见袁世恩一面，叫他尽快出兵。
莲妃听了这话，心里方更明白皇上身处的险境。难道皇上竟是被太后软禁了么？如果他是自由的话，要见袁世恩，还是什么难事？她忽然想起来，方才自己来德仁殿时，那门口伺候的几个太监，可都觉得面生。到了南书房，虽然还是王功侍立在外头，但分明王功身边还是多了两个身形肥壮高大的太监。
元乾看着莲妃，像知道她心里所想似的，便压低嗓音道：朕到底忽略了太后和那帮顽固的老臣。上午你离开后，朕这里就多了几个太监。你还是快些走吧，若有了消息，晚上再来告诉朕。
莲妃听了这话，心里更是着急。皇上，太后这是要下狠手了么？
元乾就叹：总是凶多吉少。朕现在想来，原是康无为梁奋发二人鼓吹夷人的政治制度太过热枕了，他们在御前行走陪伴，太高调儿了。因此才惹得启海等人的猜疑。这果然要实行君主立宪了，他们那些人的用处也就不大了，渐渐地就会失势。正是因为不甘心，所以才决意要破坏变法。或许，启海的本意并非如此，因不知以后怎样，所以他的心里到底也害怕，所以要来报太后。
一夕一日之间，再见皇上，莲妃发现皇上在忧思焦灼之中，竟然瘦了几分。似乎，那两鬓之间，也有一点发白。她心里一惊，便又往前细细一看，这才发现那两鬓的斑白原是余晖光照投射的缘故。不过，这样一来，莲妃的心更是痛了。
莲妃待回到繁花宫后，却发现守宫门的太监也另换了一拨人。她是无法再出宫去的了。那袁世恩却是存了倒戈之心，不过此时已经来不及了。启海下手极快。赛桑夫人的确热心，但令她大感意外的是，维新诸人中，却有好几人不愿意离开京城，宁愿坐以待毙。康无为梁奋发倒是逃的顺溜。
话说那一晚，萼妃在锦绣宫内，心情也极不平静。她躺在床上，辗转反侧。到了后半夜了，她终于下了决心，自言自语道：师傅，盼生哥哥，恕如萼对不住你们了！她下了床，穿好了衣裳，却是去了皇后的冷露宫。萼妃深夜来访，皇后当然以为惊异。她见了萼妃，遂问：萼妃，深夜来此，究竟所为何事？萼妃就道：皇后娘娘。臣妾知道一件紧要的事。这在心里斟酌了两天，憋在心里头难受，到底不能不说出来。皇后听了，就问：有什么事呢？萼妃就狠狠心道：皇后娘娘，这几日太后不是在查找谭盼生等人的下落么？臣妾知道。皇后听了，心里也是惊异。萼妃就缓缓告诉了皇后。她原也只想告诉皇后一人。至于皇后去不去向太后汇报，那就不是她的事儿了。反正谭盼生等被抓了，皇上知道了，自然以为是莲妃告的密。皇后听了，就看着萼妃，复杂说道：我知道了。好了，你还是回去吧。皇后也就说了这么多。
张有卿爱惜杨柳林朝阳都是人才，因此出面游说启海，无奈一点用也没有。启海下了狠心，命袁世恩在京畿搜捕剩下的维新党人，袁世恩见了，斟酌之下，却是不能不从。
得知谭盼生等七人被捕，袁世恩遂在家仰面长叹道：如此一来，世人皆为以为我是泄密者。呜呼哀哉。
又隔一日，谭盼生等七人果然被捕下狱。消息传到宫中，皇帝却是疑心莲妃告密，因对墙长叹一声。莲妃听说盼生等被抓了，心里震痛。她知道赛桑夫人是尽了力的。但事情总是不能这番周全。
如萼到了德仁殿，见了皇上，先上前安慰了一番，随后说道：皇上不必难过。俗话说的好，留得青山在，不怕没柴烧。皇上如今还是将养身子要紧。
元乾的心里，已是苦痛难言。厄运来得竟是这样快。萼妃又道：臣妾近日恍惚听人说，之所以谭盼生等七人顺利被捕，原是臣妾的姐姐，放漏了消息。臣妾听了，却也才明白，原来这么长时间以来，臣妾的姐姐，心一直是向着太后那边儿的。姐姐的心，当真深沉。
元乾听了，还是不发一言。萼妃就又道：或许，姐姐也是迫不得已。因出了这样大一件事，她没了主意。所以想来想去，唯有去投靠太后去。在这个紧要的当口，萼妃的心中，想的不是家国大义，亲朋的安危。她的心，仍一意要占姐姐的上风。这便怎样也不能饶恕了。皇上，您可看出来了？算来只有臣妾是一心一意向着皇上您的。皇后那边，也只是和太后走动殷勤。萼妃选择在这个时候，站在皇帝一边，也是有她的打算的。她以为：虽变法失败了，但皇上还是皇上。到底是太后的亲侄儿和外甥，想太后也不会将皇上怎样。况且，皇上年轻，总是有复起的机会。因此，与皇后不同，萼妃在这个时候，却是一意要皇上知道她的好。
元乾心里低沉，数日只将自己关在德仁殿。在皇宫之外，那些维新的臣子自己皆不能保全，刹那之间，他方明白过来，从始至终，他就没掌握到一点实际的权力。太后与幕后，仍牢牢地把握着朝政。一想到此，他便觉得心底无比的凄凉。见了萼妃，听了她的话，元乾的心里，对于莲妃，的确是有隔阂了。
果然，是她将消息放出去的么？元乾沉重问道，似乎要得到进一步的肯定。
萼妃就道：如何不是她？那一日，姐姐却是将出宫一事告诉了臣妾。臣妾听了，心里只纳罕何以这样一件重要的事，皇上要让姐姐去办？姐姐的性子，臣妾是最了解的。这小事儿她颇拿手，可与大事上，她就摇摆不定了。臣妾见姐姐这几日精神一直恍惚，还以为她病了，却不想她却是去太后那里交了投名状。如此可好了，以后太后老圣君更是喜欢姐姐了。只怕这事，皇后也参与了。
元乾听了，心里激荡，便将手抚着胸口，沉声问：你果然了解你的姐姐？但朕那样信任她——萼妃见皇上面儿上露出些许的犹豫神情，心里更是冷笑了一声，遂进一步道：臣妾当然了解。先前在家里，臣妾的姐姐惯会做好人。那恶人都是臣妾自己来做，臣妾总是与姐姐脸面。因姐姐掩饰的好，这家里上下的人，无不说臣妾的姐姐好话儿的。
元乾就叹：朕果然看错人了么？可是她那样对朕信誓旦旦，她如果不喜欢，大可以不必出宫为朕去跑一趟，究竟也危险——元乾的心里还是纠结。萼妃就道这正是臣妾姐姐的高明之处。她要两头做好人，两边都不落下。一面，她要皇上记得她的好。皇上若事成了，自然要给她记上一笔大功的。另一面，太后那里，她也不忘记去讨巧。果然这一回，太后占了上风儿了，她更是要去膜拜献巧儿的。姐姐以为，她这样两头都滴水不漏的，但可惜还是被臣妾看出了破绽。
元乾听了，就问：萼妃，你到底看出什么不妥来了？
萼妃听了，就更是冷笑，与皇上道：因姐姐向太后那里告了密，所以心里头也不踏实。这在繁花宫的宫前一个人胡言乱语的，可就碰巧被臣妾听见了。臣妾听了，心里大惊。这可不是什么小事儿呀！这是关系到谭盼生等七人的性命！可姐姐为了自己的安逸，竟然将这七个人给出卖了！说来，谭盼生也还是臣妾和姐姐的同门师兄。这既下了牢狱，怎样都是个死的。还有臣妾的师傅，听说虽然逃去了东瀛，但到底一段时间，是不能回国了。皇上，这都是罪孽呀，这都是臣妾姐姐的罪孽呀！萼妃说着，便顺势对着元乾嚎啕大哭了起来。
元乾听了，与心也有戚戚焉。他将萼妃扶了起来，低声说道：萼妃，休要大声。你不知，这德仁殿外伺候的一干人，俱不是朕的自己人了。你这样哭泣，只是令人以为奇怪的。萼妃听了，果然就及时止住了哭声。她小声问元乾：可是，分明王功还在外头伺候呀？元乾就沉重道：王功——或许被李忠国收买了。萼妃就道：李忠国公公不是一向过来对皇上殷勤示好的吗？怎么这风向竟变得这样快？
元乾就道：宫廷的明争暗斗，历来如此。那些太监本就是势利的小人。萼妃听了，想起从前贿赂王功的种种，心里就有点害怕。她小声问：皇上，臣妾看王功还是可靠的。方才，臣妾过来时，王功一脸的忧愁，似乎很为皇上担忧呢！元乾就道：他或许是不得已为之。究竟李忠国等人狡猾。萼妃听了，方又道：皇上——如今臣妾的姐姐做了这等不堪的事，皇上您可不能就这样放过了臣妾的姐姐呀！皇上！萼妃复又啜泣道。因她对莲妃下了死手，此番必然要胜，不能给莲妃有翻身的机会，否则，后患无穷。
