宁怀璧对着签文，不知发了多久的呆。等到出得藏书阁，天都已经黑了下来。
他此时恨不得马上再到乐家问个清楚。却是不可能了。只好心神不宁地去找父亲。
父亲不知怎的，比他还要垂头丧气。
宁怀璧问了安，刚要把下午的事情说给父亲知道，谁知父亲倒抢先开了口。说了妹妹下午气走应家提亲人的事情。
宁怀璧听了，几乎悲愤地撅过去。
倘若自己对签文的解读无误，那与皇家结怨的最好化解方法，不就是皇家结亲么！——想想皇家可能高攀不上，那皇亲国戚家效果也是差不多的啊！人家居然自愿上门，还不抱住盖手印，不许反悔！
宁采玉个败家玩意儿……
自己偏偏去了乐家，要不然一定能把那个闯祸精拦下来的。
是阴错阳差，还是祸不单行——亲结不成，还多结了个仇家。
宁舒汉见他脸上青一阵白一阵的，又忍不住安慰儿子道：“木已成舟，多想无益。还好就是个应家，得罪了也就得罪了。”
宁怀璧差点就要跳起来了。好不容易强自压抑，跟宁舒汉说了字条的事。
宁舒汉听了，却是忍不住笑出声来：“儿啊，为父看你这回是太多心了吧。什么魚篮子就能扯到下下签。咱们好好在家里坐着，又没犯事，哪会有祸从天上来？——我看多半是致远兄一时疏忽，装错了信笺罢了。偏遇上你，还真郑重其事地疑神疑鬼起来。”
宁怀璧想起那似是而非的笔迹，对心大的父亲相当不以为然。此时却也不好再说什么。便只道：“既是如此，父亲明日一早送彩礼过去的时候，顺便问问乐伯伯吧。”虽然他也不太懂乐家到底想干嘛，反正只要看明天对方肯不肯收彩礼过文定，一切总会水落石出的。
第二日一早，宁舒汉率领着浩荡的彩礼队来到乐家。不出他所料，受到了盛情的接待。
名分已定。乐家自然请宁舒汉留下来吃茶闲叙。宁舒汉欣然应允。虽然他也看到了乐九龄两个大大的黑眼圈和懒倦的神色，却只想这大概是身体略有不适，大概不值得一提。
就在此时，堂外不知何时来了个小丫鬟，伸头伸脑地往堂上张望，连宁舒汉都注意到了。他正在纳罕，却见这小丫鬟似乎终于把心一横，迈步上堂远远一福：“奴婢有急事禀告夫人。”
来人自然是青梅。
说来也实在悲催。前一晚，小姐好端端地突然离家出走，而且居然撇下了自己。等到她反应过来，想要去追，小姐早已去得远了。她手里捏着小姐留下的信，完全不知如何是好。这事儿太大了。干脆马上告诉老爷夫人去？可自己从小到大还从未背叛过小姐。可要是听小姐的，第二天一早再把信交给夫人吧，自己还不得被老爷夫人给活打死啊？这进退两难的，让青梅足足苦恼了一夜没有合眼。
可偏偏到了天快亮的时候，她却终于困乏劲儿上来，睡着了……
等到她再睁开眼，都快到午饭的时候了。
妈呀，赶紧把信交给夫人吧！——嗯？夫人在和老爷见客？——嗯？来客是宁将军？——嗯？夫人老爷已经收了宁家的彩礼？
看来今天不被老爷夫人打死，将来小姐回来，也要被她打死……
算了，死就死吧。
现在宁大人不是还没走吗？那老爷夫人，理论上，还可以让宁大人，带上带来的东西，哪儿来的回哪儿去，对吧？
虽然对于宁大人来说是刺激了点……那您看在青梅回头就要被打死的份上，就不要太气了吧……
“青梅啊，出了什么事？”乐夫人听说是急事，自也非常关心。
青梅不再说话，只低着头穿过大堂，直走到乐夫人跟前，一脸悲壮地递上了信。
乐夫人完全摸不着头脑。“你说的急事，就是让我看这封信？”
“是。”
虽然匪夷所思，可乐夫人从来没见过青梅如此迫切坚决的神色，她只得一面欠身跟宁舒汉告了罪，一边展信默读。
乐夫人读着读着，不知不觉地站了起来。她拼命忍住想要失声尖叫的冲动，惊惶地看向乐九龄，颤抖着把信递了过去。
乐九龄读着读着也站了起来。只是一脸的惶然不可置信。
宁舒汉见有不妥，也跟着站了起来。“致远兄可是有什么烦难之事？”都是亲家了，别客气啊。有啥事，哥帮你摆平。
乐九龄可是见过大场面的，听见宁舒汉出言询问，马上生生忍住了脱口而出向青梅追问女儿下落的冲动。他转向宁舒汉，挤出一个比哭还难看的笑：“多承盛情。没有什么大不了的疑难。区区家中小事而已。只是确实颇有些紧急……”
宁舒汉听说是家事，知道不好再留。便行告辞。乐九龄也不阻拦，只叫家丁好生送宁舒汉出府。
算着宁舒汉走得远了，乐九龄才立刻厉声向青梅喝道：“小姐可是刚才走的，她去往何处！你还不赶紧从实招来！若有一字不尽不实，就再也别回我乐家了吧！”
青梅哇地一声哭了出来，“小姐……奴婢实在不知小姐去往了哪里。她，她也不是刚才走的，是昨夜……老爷你别赶我走啊啊啊……”
昨夜！乐九龄本想支开宁舒汉，即时把乐文昭追回来。若是昨夜走的，哪里还追得上？——怎么会是昨夜！
“老爷！”又一人飞奔而来，满头大汗地拜倒，却是马房的乐柱。“禀告老爷，小的刚才去给马匹添草料，却是不见了老爷的坐骑……”
“我的绝影？”乐九龄失声叫道。绝影乃昔日同僚相赠，是天下神骏级别的宝马。乐九龄明明出门甚少骑马，却还是烧包的把绝影从京城千里迢迢地带回了清州。这下看来，必是女儿偷骑走了。
“老爷……我们要不要把亲家，不，宁大人请回来……”
到了这个份上，就是乐夫人也知道，以绝影一夜的脚程，他们现在才派人出去追，是无论如何也追不上了。
乐九龄颓然跌坐。
接到女儿留下的信时，他先是又惊又怒。现在冷静下来，却有种松了口气的感觉。宁舒汉无意中曾对自己有救命之恩，虽然他可能根本不知情，自己却狠不下心在危难之时变脸。可是置家人于危局，也绝不是一家之主应该做的。——没想到是昭儿果断站出来，破了这两难的局面。她跟镜巫学的本事，虽然有意瞒着家里，但乐九龄不是聋子瞎子，并非全不知情。可她又毕竟是一个女儿家孤身上路，自己又不知道她要去哪里，说完全不担心，也是假话。
“也许真是天意……夫人，你还是安排人手，从四面官道追出去，追不追得上的先不要紧，好歹打探着消息。无事则罢，万一昭儿遇险，说不定还有用场。宁家……罢了，我现在亲去宁家一趟吧！”
