查理出生的时候，在湄公河和红河流域的有一支活跃的抗美游击队，用的是中国的武器弹药，穿的是中国军队的服装，偶尔还会沿着湄公河红河逆流上而越过中越边境，到中国的云南休整。这支队伍的最高领导人就是查理的父亲，没有人知道他的名字，只知道他姓“黎”，人们只称呼他“黎队长”。多年的战争使得越南人厌倦战争，却又不得不投入战争，黎队长也不例外。
自从越南与法国西班牙的《同法国和西班牙友好条约》签订，法国殖民期间，传教士得以合法进入越南，建立教堂广泛布道推广教义，使得天主教迅速成为越南的四大宗教流派之一。加上1920年以后，流传到越南的基督新教的合法化，至今，天主教和基督教在越南已经占据了很高的位置，据说，现在越南实行的拼音文字最初方案，都是传教士拟定的，可见，教会势力对越南影响之深远。
至今，位于胡志明市中心的哥特式圣母大教堂已经成为该市重要旅游景点，教堂前的“巴黎公社广场”上竖立手捧地球的巨大圣母像。海滨城市头顿的耶稣山上，矗立着32米高的巨型耶稣像。
虽然连年战争，但是，教堂仍是一块洁净的圣地，战争的任何一方，对宗教都予以很高的礼遇，战争期间，也只有教堂是最安全的。
所以，查理一出生，就被父亲的手下以孤儿的名义，送到湄公河边一个英国牧师查理主持的教堂里以躲避战乱对孩子带来的伤害。开始，“黎队长”还会来看孩子，后来，“黎队长”就战死了，黎夫人也不知道下落，查理就成了真正的孤儿。
查理牧师收养他做了义子，给他洗礼，用父亲的姓“黎”，做了孩子的教名。
“黎”就成了教堂的孩子，整天和牧师为伴，听着唱诗班的歌声长大。
有时候“黎”会躲过牧师的视线，自己从教堂的后门跑出去，到湄公河边上，找同龄的孩子玩耍，跟着孩子们学会了下河游泳捉鱼上岸爬树摘果，他也教他们说英语，只是，后来的一次飞机轰炸，“黎”亲眼目睹了自己最好的朋友被炸死在河里，殷红的河水里浸泡着他好朋友的肢体，“黎”受到了惊吓。从此，他再也不出去了。
没有了玩伴没有了玩具也没有了童年的欢乐，有的只是高大峻冷的教堂里沉闷的空气和钟声。“黎”变得沉默寡言，他把所有的话都对着主去诉说，他的快乐痛苦和罪恶。
多年以后，查理牧师回到英国坎特布雷，这里是查理牧师传教的出发地，也一同把“黎”带到了英国。
查理牧师在临终前把“黎”叫到身边，把他的身世告诉了他。
查理牧师最后的一句话是“感谢主把你带到这个世界感谢主赐给你灵魂和智慧感谢主让你从此离开战争。”
