薛家家大业大，光下人就有上百个，她被安排进了浆洗房，管事还分了她们母子二人一间小屋。
屋子虽小，但遮风挡雨，被褥实实在在是用棉花做的，她和儿子还是头一回能睡上这么暖和的被子。
足足过了大半个月，她才看到那人口里的老爷。
三十出头的年纪，长得斯斯文文，白白净净，一身的书卷气，像是从画里走出来的。
她不敢多看，忙跪下磕头。
“你们母子二人虽然一贫如洗，却还不忘读书上进，这是打动我的地方。”
那人居高临下看着她，“薛家不养闲人，日后你好好做活，用心教导儿子，总有苦尽甘来的一天。”
他声音很冷，透着十足的傲气，说完便让她退下。
她退到外间，想着他的善心，又跪在院子里磕了三个头方才离去。
她干活总比别人勤快，每回洗到他的衣裳，更是多用了几分心，若是遇着线头脱落的地方，则暗悄悄地补上两针。
他的过往，渐渐由下人传到她耳中。
从小天资聪明，性格冷淡高傲，十八娶妻，不曾纳妾，膝下三子一女。
三十岁发妻染病早逝，他没有再续娶，除了做官外，一心沉溺于书画和游山玩水。
又说他脾气不大好，性子也怪，高兴起来会多说几句话，心情不好，十天半月懒得开口，薛府上上下下没有几个不怕他的。
她也怕他，又不是那么的怕。
一个能被孩子读书声打动而大发善心的男人，终归是个好人。
好人是不需要怕！
洗衣房的活计不重，她忙完了就跑去隔壁的针线房帮忙。
针线房有个绣娘，是专门替他做衣裳的。
有一回绣娘染了风寒，赶不及针线活，见她针线活出众，便把他的衣裳丢了过来。
她知道他喜欢竹子，就在那件衣裳的袖口上多绣了两片竹叶。
她绣得很用心，几乎是栩栩如生。
几天后，他又将她找来，还是一个站，一个跪。
他看她良久，突然问：“你有何事求我？”
她惊慌于自己的小心思被他看穿，又羞又愧，却还是大着胆子开口道：“求老爷教我儿读书。”
他长久沉默。
她跪在地上只看得到他的脚。
他脚上穿着上好的皂靴，一点一点在地上轻轻打着拍子。
她感觉到自己的心，也随着那拍子一跳一跳。
“你抬起头来。”
她依言抬头。
四目相望的时候，她看到他的眼睛微微一亮，然后又沉默良久，命她离开。
走出院子，她低下头，迅速用手背擦了擦嘴唇。
没有人知道，她为了来见他，咬破了手指，挤出一点血涂在嘴唇上，为的就是让自己看起来更好看些。
是的，她用了十成的心机。
进到薛家，虽然母子二人衣食无忧，可儿子就算再聪明，也没法子读书成才，得找先生教啊。
薛府有族学，只有姓薛的孩子才能进去读书，下人的孩子就是削尖了脑袋，都走不进那扇门。
