因此，尽管为了在牢房里安顿下来有很多琐碎的事务要张罗，这方面的情况我已经提到过了，而把我卷入其中的主要是阿基姆·阿基梅奇；尽管这些琐事多少分散了我的注意力，可是我仍然愁肠百结，越来越备受煎熬。“死屋！”我有时自言自语，在薄暮中从牢房的台阶上注视着那些囚犯，他们已经下工，聚集在一起，在监狱院子里的空地上懒散地走来走去，往返于牢房和伙房之间。我注视着他们的面容和举止，竭力想了解这都是一些什么人，有什么性格特征？他们在我面前溜达，或愁眉蹙额，或快活得太过分（这两种人是最常见的，几乎就是苦役生活中的典型现象），他们在漫骂或随便交谈，最后，也有人若有所思地独自徘徊，安详而从容，有的人神情疲惫、冷漠，还有一些人（甚至在这里！）竟是一副傲慢自负的样子，歪戴皮帽，斜披皮袄，目光放肆而狡黠，带着肆无忌惮的嘲弄的微笑。“这一切就是我的环境、我现在的世界了，”我想，“不管我愿不愿意，反正得在这里生活……”我打算向阿基姆·阿基梅奇详细询问和了解他们的情况，我很喜欢和他在一起喝茶，以免独自呆坐着。顺便说说，在这最初的一段时间，茶几乎是我唯一的饮食。阿基姆·阿基梅奇从不拒绝喝茶，他会亲自把我们的一个手工制造的可笑的白铁小茶炊坐上，这个小茶炊是M托我保管的。阿基姆·阿基梅奇通常只喝一杯（他还有几只茶杯呢），他稳重地默默喝完一杯，便把杯子递给我，随即动手为我缝被子。可是我要了解的情况，他却未能告诉我，甚至不明白，我怎么会对我们周围那些最接近的苦役犯特别感兴趣，在听我说话时还露出一丝奸笑，那奸笑是我非常熟悉的。“不，看来要亲自体验，而不是到处打听。”我想。
第四天，就像我去重新戴上镣铐的那天一样，囚犯们一清早就在警卫室前的场地上靠近监狱大门的地方排成两列。队列前后都有荷枪实弹、上好刺刀的士兵面向他们一字排开。士兵有权朝囚犯开枪，要是他试图逃跑的话；但同时也要对开枪负责，如果他不是在最迫不得已的情况下开枪的话；在苦役犯们公开反抗时也是这样。不过谁会公然逃跑呢？工程军官、军官助理以及几名监督施工的工程士官和士兵都来了。点了名；最先出发的是前往被服厂的部分囚犯；工程管理人员与他们是没有关系的；他们只为监狱工作，为整个监狱缝制被服。然后去车间干活的人出发了。再后来就是去干普通的粗活。我也跟着二十来个其他囚犯出发了。在城堡外面的一条结冰的河上有两条平底木驳船，因为不能用了而要拆掉，至少旧木料不会白白地浪费。不过，这些旧木料似乎很便宜，几乎是白给。柴火在城里不值什么钱，而且周围有很多树林。派到这里来，想必只是不让囚犯们无所事事，囚犯们对此也心知肚明。他们干这样的活儿总是萎靡不振、漠不关心，要是工作本身有价值、有意义，特别是能给自己要求到工作量的话，那么情况就几乎完全不同了。这时他们仿佛受到了某种鼓舞，即使得不到任何好处，据我亲眼所见，他们也全力以赴，尽可能把工作干得又快又好；甚至他们的自尊心也起了作用。而在眼前的工作中，干活只是做做样子，而不是实际需要，要求定工作量是很难的，却要一直干到上午十一点击鼓收工为止。这一天是温暖的、雾蒙蒙的天气；雪几乎还没有融化。我们一伙向城堡外的河边走去，镣铐轻微地叮当作响，虽然镣铐是隐藏在衣服下面，但每走一步还是会发出金属碰撞的清脆刺耳的声音。两三个人离开队伍到军需库去领取必要的工具。我和大家走在一起，甚至真的感到很兴奋；我想快些看到并体验一下是什么活儿？苦役犯的劳动是什么滋味？而我自己生平第一次是怎样参加劳动的？
