当时荆州一地混乱不堪，山贼强盗多如牛毛，州县酷吏相互勾结，黎民百姓无法谋生，纷纷背乡离井远逃他乡。
父亲只身一人来到这里，虽有朝廷任命书在手，但是，手中没有一兵一卒，兜里没有一文大钱，荆州士族贤达豪强，甚至黎民百姓，谁人理睬父亲这个空头荆州刺史？进的刺史衙门以后，衙役公差都故意躲避父亲，就连伙房里的伙夫，也不敢赊一碗米饭给父亲吃。
当时只有两条路摆在父亲面前，一是带着荆州刺史官印回洛阳交差，辞职不干；二是豁上性命在荆州打开局面。”刘表说到这里，停了下来，看着刘琮，停了一会又说：“后边的事情，好像我曾经对你们说过，就不重复啦。
我向你说起前边这点事情，就是要说明，这人哪，处世谋生不容易，要想生活的好，首先要立志——没有志向，一天到晚昏昏噩噩的活着，就是那酒囊饭袋，行尸走肉。你哥刘琦，就是这么一块料！！从少我就软的硬的训导他，不行，就是引不到正路上。唉——生就的骨头长就的肉，改不了啦。我也对他失去了信心，懒得管他了。”
刘琮听了心中一阵欣喜，还没有往远处想，只听得刘表又说：“为父年近五十来荆州就任，经过十几年的奋斗，终于打下了荆州这好大一片家业。现在，荆州西与刘璋为邻较为相安，南与荒蛮之族相接不必顾虑。只是北有曹操，东有孙权，都是我们的宿敌。将来稍有不慎，恐怕荆州就会进入在这两只豺狼之口••••••为父想来夜不成寐，寝食难安。”
刘琮听了，心中涌上几分辛酸，不由得顿了顿拳头，道：“爹！有琮儿在，定然不会使这两只豺狼逞凶狂！”
刘琮这样说着，心中却是底气不足，因为自己记得史书说过，建安十二年（207年）刘表就死了。这样算来，还有三年的时间，眼前这位曾经在荆州叱咤风云的英雄人物，就要埋身黄土了。而自己现在只有一番雄心，却是没有任何与曹操孙权相争的谋略。
谁知道刘琮就这么一句底气不足的豪言壮语，竟给了刘表极大的安慰，刘表一听，喜上眉头，急忙把脸转向一边，看着窗外。
刘琮偷眼看时，只见有两滴清泪，从刘表的老脸上，顺着皱褶淌了下来。刘琮急忙过来，从袖口掏出手帕，身靠在刘表肩旁，就要动手给他擦泪。
刘表轻轻接过手帕，摆摆手，示意刘琮坐下。
刘琮坐下以后，注视着刘表，一时找不到合适的安慰话说，就问：“爹！我们荆州八郡，疆域千里，人口数百万，精兵十几万，良将千员，足以与天下任何人争锋。眼见得曹操逐渐得势，孙权日日坐大，为何不及时将其削弱？”
刘表苦笑道：“呵呵，琮儿，在人世间办事情，不能一厢情愿，要审时度势量力而行。
