总之，在张角兄弟的团团忽悠下，还真有人信了。信的还不少，立马就收了徒弟五百多人。中平元年正月的时候，发生了瘟疫，“太平道人”张角就领着他那伙大忽悠徒弟到处散施符水，为人治病。很快，张角手下就汇聚了好几十万人。张角一看，时候到了，就设置了三十六方（军事编制），大方万余人，小方六七千人，每个方的管事的都叫“将军”。——要造反的家底备足了，编制也安排好了，接下来就等起事时间了。
光和七年（184），张角相约他手下这三十六方信众在三月初五日以“苍天已死，黄天当立，岁在甲子，天下大吉”为口号起事，开始他的造反事业。“苍天”指的是东汉，“黄天”就是他们的太平道；另外，按五行相生相克的说法，汉是火德，尚赤；火生土，土的颜色是黄，所以众信徒都头绑黄巾为记号，象征要取代东汉王朝。“甲子”是指那一年按天干地支排是“甲子”年，亦即184年。张角一面让人在东汉的政府机关的大门上写上“甲子”二字为记认，另一面又派信徒马元义到荆州、扬州召集数万人到邺（今河南安阳北）准备，又数次跑到雒阳勾结宦官封谞、徐奉，想要里应外合。
张角感到时机一天天在成熟，就去跟他弟弟们鼓动说：“造反这行当最难得的就是民心。现在我们已经得到了民心，再不取天下，将来可是要后悔的呀！”张宝和张梁一听，一跺脚，那还等个啥，反他娘的吧！说干就干，这哥几个凑一块，一方面加紧准备起义所需器械（黄旗、黄巾等物），一方面派弟子唐周给封谞写信，让他准备接应。
但是有些事到关键的时候总会出差错，连造反也不例外。这个唐周不知道是胆怯了还是感到被忽悠的，居然选择了临阵叛变，直接跑到东汉王朝那儿去告变。（没办法，一粒老鼠屎，坏了一锅汤。这个教训告诉我们，看人不准往往要出事的，尤其是提着命造反的时候！）
很快，张角果然要出事了。刘宏听到“蛾贼”要造反的消息之后，无比震惊，马上派大将军何进带兵杀了马元义，把封谞等一干人发往大狱了。估计刘宏在想着：谁说“亡羊补牢”不可以？我断了你的内应，看你还反个毛！但是，你快，他更快。刘宏正准备一鼓作气端了张角的时候，张角却率先造反了！
原来，他感到事情败露，竟然星夜举兵，提前在二月起义。张角自称“天公将军”，又令其弟张宝称为“地公将军”、张梁称为“人公将军”，对大伙忽悠说：“现在汉朝的气数快尽了，大圣人已经显世了（真不要脸！）。你们要及时顺应天命，归从正义，以享太平！”就这样，张角忽悠了四五十万百姓一起加入黄巾军造反。义兵声势浩大，官军不战自溃，望风而逃。
