西湖郊外，张公时任苏杭道钦差、与燕南飞下来暗察民情，正在与一蜂农聊天，见有大群蜜蜂向南飞去，引起好奇，便循蜂来到十几里外的祝家庄。
适值祝家娶亲，张公与庄主之子祝翰林一番寒暄，以自己的眼力判断祝家这桩婚事乃是家父再取，而且取得是一位青楼女子。
从排场来看，此家也不是一般的财主，而是归田的官宦。祝公子惊叹张公的眼力，称他是奇人，高兴之余请他二人进后花园参观，由祝府管家祝融陪同。张公借便问起蜜蜂之事，发现了世间奇葩彼岸花。问起花的来历，祝融说是新夫人带来的。二人正观得兴至，不料逢着祝员外与夫人吵嘴，祝员外十分恼怒，责怪祝融随便领人进园，闹得二人十分尴尬。
二人走在县城街上，县衙的堂鼓将他们吸引过去。原来，是方佑在升堂问案。案情是近两天此地接连发现两具尸体，方佑经查证，断定两人分别为本地人李三和张四所杀。张公仔细验看了证据，批评方佑身为一方父母，遇人命大案，不加详查便轻率定罪，滥施刑罚，岂不是草菅人命？经张公再审，案情逐步露出了端倪。
原来，此二人并非李、张所杀，而是有人嫁祸给他们。两个被害人有个共同点，他们都是北方人，都姓胡，都在西湖被害，都是被职业杀手一刀致命，却都没有身份文牒。看来李三、张四肯定是当了替罪羊了。方佑对张公的分析十分服气。那么真正的凶手是什么人？这样做的目的何在呢？张公道：看来我们遇到真正的无头案了。
夜里，张公正在思忖白天的案子，突有魏征持朝廷公文火急送达，张公看罢又陡增了一脸狐疑。公文上的通报是：翰林院掌院学士田文镜与学士胡庆芳持械斗殴，同时死在刘府。此事现已传遍京城，圣喻传下，着刑部、吏部立刻调查。张公道：这就奇怪了，田文镜与胡庆芳是莫逆之交，二人何以会互相残杀，喋血刘府？看来田酚等人恐怕又要利用这件事大做文章了，太子得处境不妙啊！ 一日之内竟有三个姓胡的毙命，张公似乎找到了两案之间的某种联系，接着他用排除法，通过死者所穿衣服，初步确定了死者的身份是田府管家。他们来西湖也不是找什么平民百姓，很可能是找居于此地的朋友或亲戚、退隐的同事等等。
据查，与此相关的人只有一个，就是祝家庄的主人祝攸德，他曾任兵部校尉，十年前因事辞官归田。 但当张公等人第二天来祝家庄查访时，祝家却出了大事。祝员外的儿子祝翰林在与父亲和祝融上山踏青时，不幸坠崕身亡。张公倍感事有蹊跷，决定就地调查，便借故住进了庄里。 在祝家为儿子办丧事时，张公与祝攸德聊天，巧妙地诈出了重要的情况：祝攸德与长安城的关系极为密切，但是他极力遮掩不肯承认。张公断定那两个被害人肯定是来找祝攸德的，而且他由此感觉到，祝翰林的死亦绝非偶然的意外。他终于找到了破案的突破口——调查祝翰林的死因。
