恰逢镇上学馆进行考试，乔老爷子就给四个儿子定下规矩，家里只能供一个在镇上读书，谁在那次考试中被先生评为甲等就留下，其余人均得回家。
竞争如何激烈暂且不提，最终，乔家老大乔松平脱颖而出，如愿留在了镇上学馆，其余三人皆回了村里。
乔老爷子治家严明，又有言在先，回来的均不得生怨，大家拧成一股绳，咬着牙供乔老大读书，盼着他能出人头地。
如今，乔家老.二走家串户做货郎，妻子于氏在码头上卖饭，每月能挣一两银子，承担了乔家大部分的开销。老三原本是猎户，山里物种丰富时节能得几两银子，可惜后来断了腿就废了。老四读书不成又没学到什么手艺，家里的地也不能没人耕，就在家看护那些庄稼。
乔家老大也算是个争气的，一大家子紧着大房供他一人，在二十二岁时，乔松平过了县试和府试，做了童生老爷。成了童生就等于是有了资格角逐科举，再进一步便是秀才，做了秀才算是得了半个功名，只差一步中了举，就可做官。
因着这个，哪怕乔松平后面多次考科举都没能中秀才，在乔家的地位依然稳如泰山。
一晃眼人到中年，各房各自成家，又有了儿子，乔老爷子做主，又让小的一辈子都读书。只是到了这一代，乔家的境遇大不如前，自然不可能人人都供，一样经过私塾先生考试，择优而选。最后，大房的长子乔明鹤和三房的独子乔明渊都不错，一块儿在私塾读书到十二岁后，乔明鹤终究是有个做童生的爹，渐渐拉开跟乔明渊的距离。
如此一来，去镇上读书的便非乔明鹤莫属。
三房长久没有营生，于是，在乔明渊十四岁的年纪，他便被指派到了镇上去谋生，如今是在码头给人做账房。
至于今儿这婚事，又牵扯出另一段缘由来。
乔老三乔松岳自从断了腿身子就不太好，一直养在床上，缠.绵病榻儿子又小，全靠几个兄弟养着。虽说一样是乔老爷子的儿子，然而日子久了，难免会让人生出拖累之感，又因要供着两个读书人，乔家不宽裕，难免对每月都要支给三房的汤药费颇多怨言。乔老三病久了也修了玲珑心肠，自然看得出家里人的不愿意，便主动说不治了。
一拖二拖的，身子便越发不行，眼见着是要死了。临死之前，无论如何都放心不下儿子，就想看着儿子成婚生子才瞑目。
也算是对儿子有愧，这事儿乔老爷子一口答应下来。
可真办起来才发现难办。
乔明渊倒是有个定亲的人家，但乔老爷子托了媒人上门商议婚期，那家人见乔家催的急就生了别的心思，张口索要十两银子的天价聘礼不说，还要乔家包出嫁女的酒席。乔老爷子被气得不轻，也是真的拿不出这么多钱，索性作罢了这门婚事，另外托人再寻。
