白虎想了老半天也想不出个鸟来，索性出门买酒去了，虽说酒喝到肚子里闹鬼，走起路来闪腿，说起话来漏嘴，但彪悍的白虎大哥人生格言是‘好汉不喝酒不是跑腿就是跳梁小鬼。’朱柳一头雾水追上房龙细问蓝，贝二人的背景。房龙倒了杯茶，拿起折扇对着朱柳开始口沫横飞。
话说清河县两年前发生了一件轰动全国的怪事，而且这件怪事至今仍未平息。当时的县令方博因为这件怪事而得到升迁，同时他也是这件怪事的缔造者。说是怪事，其实对老百姓来说是件好事，之所以用怪事来形容是因为老百姓表面上得到好处，实际上却苦不堪言。
在贪污成风的国度里生活，苦的自然是老百姓。而有贪污者便有行贿者，当然也有被迫行贿者。他们便是全国最苦最累的平民百姓，而且官府还是明目张胆地强迫老百姓行贿，更加可恨的是当政者也知道这种事情存在，可就是睁着眼闭着眼默不作声，久而久着便成了一个不成文的规定，而且全国流行。
怎么贪呢？大致分两种，一种叫火耗钱，火耗就是官府将收来的赋税银两进行熔锻时出现的耗损，但具体有没有耗损只有官府知道，耗损多少也是官府说了算，而这个耗损当然由老百姓支付。更有甚者，官府收的火耗钱比之前交的赋税钱还多，也就是说你交了二两赋税钱给官府，官府这么一熔锻不得了，二两银子全溶没了不说，官府还倒贴了一两银子进去。说白了就是抢！每月多收你三两银子你又能咋的，谁叫你是平头百姓，我是县太爷，是你们的父母官。
还有一种叫淋尖踢斛，这种需要点技术含量。具体*作如下，官府用斛（一种量器，五斗一斛）来装百姓交纳的粮食，然后进行称重，计算各人所完成的粮食份额。由于谷堆要按尖堆型装起来，便会有一部分超出斛壁。
父母官委派的官吏充分发挥尽忠职守的精神和多年苦练的技术，在称重时，以迅雷不及掩耳之势对准斛猛踹一脚！此时超出斛壁的部分谷粒会倒落在地上。看着谷粒掉落老百姓的第一反应当然是马上捡起来，换成是我，我也这么干。但当我弯下腰时，官吏会猛踹我一脚，告诉我‘这些掉落的谷粒属粮食运输耗损，是官府的合法收入不能捡，谁捡谁倒霉。’不给捡，规定的数量没能完成怎么办？重新回家拿去。
就在两年前，时任知县方博做了个骇人听闻的规定，不准收火耗钱，不准淋尖踢斛。这一轰动全国的壮举，让其他县的老百姓羡慕不已，但清河县的百姓们却是哑巴吃黄连，有苦自己知。
就在那年，清河县多了个帮派叫木王帮，帮主是县长大人的亲侄子方天霸。木王帮单帮众便有一百多号人，主要负责跟农民征收护田费，跟商人征收保店费，当然也放些高利贷。方天霸还经营着两家妓院和十家赌场。
