铁皮焊制的楼梯仅容一人通过，脚步的空隆声在转角处结束，紧接着消失在楼梯口的一间四平米小包厢内。
汤锅沸腾，半边红半边清，腾起的水雾在半空纠缠，刘美芸与女人相对而坐，彼此交换秘密之前的平静，竟有种信任相托的沉重感。
女人说她叫楚湘琳，翻过冬去就年满二十八了。而接下来她所描述的遭遇足以摧毁一个对生活和未来期冀满满的年轻心脏。
楚湘琳是凭借自身努力从偏远的芒硝矿区考出去的大学生，她自小开朗活泼，对每天出现在电视荧幕前的主持人和记者羡慕不已，再加上她自小文笔不差，小学开始心里就种下了当记者的种子。而她也终于在十八岁那年如愿以偿，考入了一所本省重点大学的新闻传播系。
大学四年的生活丰富且如当初设想的一样多姿多彩，楚湘琳顺利毕业，进入一家报社做了记者。那时候的她年轻，冲劲十足，为了报道煤矿工人的生活，数次深入煤矿挖掘一手新闻资源，但在窥视到潜藏至深的罪恶时，威胁到了煤老板们的利益。她怀着正义执念，要将所有事实公之于众，却不承想自己的行为在当事人眼中正如螳臂当车般荒唐可笑。
楚湘琳感受到了这个世界带给她前所未有的恶意。煤老板雇的打手去家里闹事，她被包养的流言随肆虐的风侵袭至芒硝山矿区的每一个角落，两天时间，她从孩子们的榜样变成众人嗤之以鼻的批判对象。父母走在路上被人戳脊梁骨，上高中的弟弟成了班里的笑柄，报社将所有的责任归咎于她，原本亲密无间的朋友离她而去。
成为众矢之的的滋味如油煎沸水烹，然而，就在她以为一切已是极致的时候，更大的悲痛接踵而至。
父亲因她的事无心上工，日日酗酒，在一个喝得烂醉如泥的夜晚永远沉睡在了落雪的街头；一辈子未曾经历过打击的母亲身体每况愈下，在闹事者第三次到访后卧床不起，最终撒手人寰；上高中的弟弟无法继续读书，在众人的耻笑和羞辱中辍学踏上了南下打工之路，自此与她断了联系。
活了二十多年的楚湘琳从来不知，被诬陷的代价如此难以承受。滔天恨意支配着她的行动，她抱着玉石俱焚的信念想除掉将她拖入深渊的人，如若没有刘美芸的阻止，她相信光头身上大概已经被她攮了好几个窟窿。
知晓楚湘琳的遭遇，刘美芸的心像被人狠狠剜了几刀，想劝她凡事向前看，但那些惯用的“心灵鸡汤”，最终还是被楚湘琳接下来说的话扼在了喉咙口。
楚湘琳接着刚才的话茬，说本以为弟弟早已南下讨生活，没想到两个月前，她意外收到了一个视频邮件，里面被绑在屋里用鞭子抽的人正是她的弟弟。
