可爹娘千叮咛万嘱咐不能告诉老六这事，话在嗓子眼儿转了几转又咽下去了。
“应该的应该的，不过这回去路上……”
祝大郎捏了捏空空的袖筒。
祝清离一笑，拿了二两银子给他：“大哥慢走，走东门，西门那头有赌坊，花样稀奇得紧，你别赌瘾又犯了。”
“不会不会……”
祝大郎收好钱，目光定在祝清离脸上，几年没见这个堂弟了，他长开了，变得更加白白嫩嫩，这小模样水灵得，像个娇滴滴的小娘子。
祝清离没去理会他异样的眼神，转身就走了，走了十来步身后就传来了杀猪般的惨叫声和恶犬的狂吠。
“早说了，别走西门嘛。”
祝清离挑了下眉毛，轻轻一笑。
中解元是去年秋天的事，现在才来恭喜，无非就是看黄老板生意黄了，眼见再拿不到好处，这才又想起了隔房的侄子。
时隔多年，祝家人还是无利不起早的嘴脸。从前可以把他像野狗一样撵来撵去拳脚相向，现在需要他了，就假装过去一切从没发生过笑嘻嘻地贴上来吸他的血。
很好，吸就吸吧，他的血，有毒。
进京的时间定在明日，祝清离还有东西要收拾，刚要回屋邢夫子身边的书童找来了。
“祝清离，夫子找你！”
邢夫子是个六十多岁的干瘦老头，蓄着飘逸的美髯，一身灰布长衫。祝清离小时在县学就已认识他了，得他许多照看，是以一向很敬重他。
邢夫子招呼祝清离坐下，挪了杯茶到他跟前，问道：“听说你明日上京？”
“是。”
“东西都收拾好了？”
“都好啦。”
“雇的马车？有无人同行？”
“陆家商行正好要进货，陆同窗说可以捎带我一程。”
他口中的陆同窗家中行商，去年没有中举，此次跟着铺子去跑商，其实就是为看科举去的。此人为人热忱，跟祝清离关系极好。祝清离中解元后他到处吹嘘宣扬，跟他自己考中了一样。
“这小子除了读书不行，其余倒还靠谱。”
邢夫子端肃持重，可也像所有这个年纪的老人家一样唠叨，又问了许多大大小小的事，祝清离不厌其烦一一答来。
“你还不到十五岁，这个年纪中了解元已是绝无仅有，就是过三年再去考会试也比大多数人要小得多，本可不必这么着急。不过……”
邢夫子看着面前还一团孩子气的学生，微微叹了口气。
“既然你想今年考，我也不会拦你。”
换作是别人想要十四岁就考进士，他必要指着鼻子骂一句沽名钓誉，但祝清离他却不会多为难。
毕竟家家有本难念的经。他亲眼见过祝家的叔伯凶神恶煞堵在书院门口要抓侄子去卖掉，还不到八岁的祝清离躲在他身后瑟瑟发抖，被祝家母亲拉着腿，从学堂一直拖到街上，谩骂，毒打。
那时的祝清离脸上身上每日都有新的伤，丁点大的孩子，就要日日节衣缩食工读两不误，每月把攒下来的几钱几文拿回家好换得继续读书的机会。
