帝。不久，刘曜又率兵入关，包围了长安。三一六年，司马邺出降，不久被杀。至此，西晋灭亡。
这个由司马氏几代人辛苦努力而建立起来的庞大帝国，仅仅存续了五十一年，就墙倒屋塌了。西晋的灭亡标志着中国再次从统一走向分裂。
从整个中国的历史进程来看，昙花一现的短命王朝不在少数。最长寿的王朝当数周朝，存续了八百多年，但仅此一家。后来的能活个三四百年的政权诸如汉唐之类，就已经是很了不起了。一般而言，一个政权之所以能够长久地生存下去，应该包含主客观两方面的因素。从内因上来说，靠的就是它的经济发展，政治清明。而那些短命的王朝则往往是因为施行暴政，弄得民不聊生。“统治者不能够再继续统治下去，而被统治者也无法再继续生活下去”，于是祸乱滋生，动荡开始；于是揭竿而起，豪杰纷争；于是官场重新洗牌，天下重新排序。正因为如此，长寿的王朝往往为后世的人称颂，而短命的政权则普遍地遭到人们的贬斥和非议。
关于西晋灭亡的原因，历史学家曾做过很多的分析。我以为，这里面固然有匈奴入侵的外部因素，但是起决定作用的还是朝政腐败的内因。晋代自魏继承的门阀制度，使得国内形成了特殊的利益集团——士族。而士族集团为了永久地保住自己的既得利益，就通过制定一系列的法律制度来限制庶族的发展。他们互相勾结，呼风唤雨，甚至于操纵皇帝绑架朝廷，让所有的国家机器都变成维护他们利益的工具。
社会的不公埋下了动荡不安的种子，所以即使没有外族的入侵，西晋也不可能实现长治久安。匈奴的进攻只是加速了它的崩溃，让它的死期提前了若干年而已。
西晋灭亡后，北方贵族及皇室宗亲纷纷东渡。三一七年，司马睿在王导等人的支持下于建康重建晋廷，是为东晋。东晋是一个偏安王朝，管辖的范围不大，也就只有吴越一带的狭小地盘。所以严格地说，东晋算不上一个完整的朝代，它只是一个地方割据政权。但因为东晋是中原贵族南迁的产物，它代表的还是中原文化，或者说是汉民族文化，
