大队会计。
小妹杨素芳经杨福财介绍，嫁给了县国棉厂的保卫科长，婚后不久进厂当临时工，前不久转正了，成为正式工。
她是三姐妹中最漂亮的，也是心气最高的。现在竟然被那姐俩甩下了一大截，她那心高气傲的性子，更是火大得不行。
想当年，马忠柏的条件在村里确实也是数一数二的，特别是他家那三间大瓦房，在一片低矮土房的衬托下，简直是鹤立鸡群般的存在。
马忠柏小伙子也是一表人才，高大英俊，因为有祖传中医的底子，被选中为村里的赤脚医生，干得也是风生水起。
实际上杨素菁早就偷偷相中了马忠柏。
也许漂亮姑娘都早熟，当别的姑娘羞羞达达还不敢想或不好意思想这些事的时候，杨素菁早就在心里把村里的小伙子都挨着个的过了好几遍了。
马忠柏人长得帅又会医术，家底殷实，是家里唯一的男孩，两个妹子也都已经出阁，一家人都是忠厚老实的性格，进门就能当家，还有谁比马忠柏更合适的呢？
所以，当齐三牛上门提亲的时候，杨素菁简直高兴得不要不要的。她爹还在客套着，说要问问闺女的意见，她没有丝毫的扭捏，马上爽快地说我愿意。
一切都顺理成章，婚后杨素菁也着实风光了一阵子，引来无数女孩的艳羡，被当成嫁得好的例子，成为妈妈们给待嫁女儿上思想课的教材被传诵着。
然而，一切都在文革开始后改变了。
和杨家形成鲜明对比的是，马家的情形每况愈下。
马忠柏的堂兄马忠松原是国民党的军医，东北解放时国民党败军南逃，他也没有了音信，至今生死不明。
因为这层复杂的社会关系，马忠柏的赤脚医生被停职，被分配去公社的西山采石场背石头，在艰苦劳动中反省，接受贫下中农的再教育。
父亲马得驹和伯父马得骏解放前随爷爷行医，被说成是别有用心，是为准备长期潜伏收买人心，定为特嫌对象，大会小会被批斗。
老哥俩不仅被永久禁止行医，还被安排了村里最差最苦的活——掏大粪。
更惨的是，马忠柏的母亲在变故面前，急火攻心，突然半身不遂，一下子失去了生活自理
