做了教主，叫做白莲圣母。原来的会众见了白莲倒要跪拜，拿出钱财孝敬。
常知府听了两位师爷撺掇，也和白莲双修一番，得了其中妙味，就做主买下了红翠楼，赠给白莲圣母做了白莲教总坛。消息传出，附近妓院的当红姑娘都来投奔，便做了教中圣女。这年浙江大涝，百姓流离，白莲教乘机四处设坛收徒，很快有了上万教徒。
如此过了又十年，常师爷已经年满六旬，白莲圣母开始厌恶他唠叨，就给了他个大护法的虚职，法号莲江，打发他到四处云游收徒。于是就有了莲江大师渡宋老栓入教的事情。
莲江当然看不上宋老栓，但他看上了宋老栓的两个女儿。他渡宋老栓入教也没收银子，反而赠送了几两，指望宋老栓献出女儿和他双修一番。不料宋老栓收了银子入了教却绝口不提女儿双修的事，莲江几次拿言语撩拨，老栓只是闷头念咒。莲江觉得无趣，就离开了宋家庄在周边云游。
这时候白莲教已经有了十几万教徒，总坛着实赚了不少钱，变得富庶。白莲圣母虽然已经三十五岁，依然要找少年双修。她知道秦淮河上聚集着不少风流少年，就常去巡游，带回个少年双修几十日，腻了就去寻下一个。有福在秦淮河畔遇到的那个坐莲台的女子，便是这白莲圣母了。
本来，白莲教也不反朝廷，教义不过是劝人行善，戒赌、戒盗，戒杀生，共修圣体而已。不过，教中讲的是教友友爱，一人有难，全教出力。众多教徒良莠不齐，难免有人犯了事被官府关押。这时就有数千上万人围了官府要人，有时还失手伤了官爷。
次数多了，就传到了朝廷。当年哥老会在灭长毛时出了大力，朝廷尚容不得，何况这等公开设坛的教会。于是，就下了禁教令，把常知府下了狱，收捕了翠芬，李师爷，只有常师爷在河南巡游，侥幸得脱。
常师爷躲在乡下，探听到朝廷绞了白莲，李师爷，还有几个发起的士子，常知府发配到边疆充军，十几万门徒一轰而散。两江总督府出了海捕公文，悬赏白银百两捉拿自己。他只好剃了发，自己咬着牙用香头在头上胡乱烫了几个疤，算是入了空门，法号改做无为
