病，未曾踏足官场，一直在书院教书为生。弱冠之年娶妻徐氏，徐氏出自织锦之家，心灵手巧十分能干，凭着一双巧手在十几年中为沈家置办了百亩良田和数间店铺，让沈家成为吴县有名的清贵之家。
沈启南夫妇青梅竹马感情深厚，无奈子嗣单薄，成亲十六年只生下了沈云芝一女，但夫妇二人对沈云芝十分疼爱，从小精心教养并在去年为沈云芝定下了一门好亲，只待沈云芝过了今岁生辰便可出嫁。
却不料祸从天降，沈家在京都为官的嫡支三房在夺嫡大战中站错了队，新皇登基后大举清算，家族众人尽数被牵连入狱。沈家嫡支成年男丁尽数被处死，未成年的男丁和旁支族人被判流放，以前是锦衣玉食的一群人，现在尽数获罪判刑，从天上跌落了泥里，很多人都受不了这个落差，自尽病故的不尽其数。
沈启南本就身子单薄，入狱后一顿鞭刑拷问便直接丢了性命，徐氏伤心欲绝之下染了急病，没几日便也跟着去了，祖父母年纪大了更是熬不住相继离世，沈云芝转眼间便成了无依无靠的孤儿。
好在沈云芝虽是娇养长大的姑娘，却有着生母徐氏的聪慧和坚韧，家人的过世让她很快便看清了自己的处境，用徐氏藏下的一对耳环讨好了牢中最厉害的三叔嫂，暂时避免了被欺压的情形，可依然躲不过绝境中的人心险恶。
三日前，被人陷害用来讨好狱吏险些失身的沈云芝撞墙自尽，醒来后换了牢房也换了灵魂，变成了来自现代的沈芸。沈芸拥有沈云芝的全部记忆，对于这个坚强聪慧命运悲惨的小姑娘很是同情，可看清眼下的局势后，哪怕是沈芸也接受不了这毫无希望的人生。
沈家众人被判处流放，男子沦为军户，爹从军，儿从军，世世代代都得从军，在战乱频繁苦寒贫瘠的边塞，今天活着说不定明日就会死在疆场。男人已然如此，女人更是悲苦，而像沈云芝这种孤女则更是苦上加苦，注定的结局便是被变卖入教坊司，做那连赎身都不能的官妓。
年近三十的沈芸早就过了做白日梦的年纪，她深知在古代沦为官妓的悲惨，地位卑贱祸福难测荣辱无常，便是再如何出众也不过是男人手中的玩物。
