高拱手：“请张爷和弟兄们进镇叙谈。”
万丰烧锅的大客屋里，早摆下酒席，为张作霖接风，镇上几位头面人物应邀作陪，倒也隆重。席上张景惠、张紫云请作霖担任八角台镇办大团的团练长，众陪客随声附和，齐说：“请张爷多为地方造福。”张作霖推辞一番也就答应下来，张景惠拉起的这个大团，吹得挺大，其实人不过七十，还老少不齐，枪马不全，打不了硬仗。当时横行台安一带的回教巨匪项招子，拥有匪徒二百多人，四处劫掠，十分剽悍。项招子见无名小辈张景惠在富遮区八角台拉起大团，还成立了保险之区，四处勒捐，居然侵犯了自己的势力范围，哪里容得，决心把他吃掉。八角台大团多次遭到项招子袭击，抵挡不过。因此，张景惠才让贤张作霖，自己甘坐二把交椅。
张作霖当上团练长不久，项招子领人来打八角台，声称要把全镇抢光烧光，多亏了张作霖事先得到消息，已把围子口用沙袋堵死，把三界沟的２０几个硬手布置在顶硬的地方，命大团弟兄按指定位置在围子里抵抗，不听号令者枪崩。张作霖两眼通红，提着匣枪督战，拼命猛打了一阵，双方各有伤亡，项招子才撤了下去。
张作霖看明白了：要想从八角台闹腾上去，非把大团办好不可。他让张紫云在镇内各大小商号殷实人家，加征保险费，买枪买马，装备大团。又告诉张景惠暂时不要到四乡的保险区勒捐，避免和项招子冲突。
为加强大团实力，张作霖亲往镇安县红螺砚邀请匪首汤二虎入伙。
汤二虎本名汤玉麟，原是个输打赢要穷凶恶极的大赌棍。为夺一个宝局，他曾在翻滚的油锅中手捞秤砣，皮肉枯焦面不改色；在牌九局中输光赌本，他掏出牛耳尖刀从大腿上刷地割下一块肉来，眉头不皱，血淋淋地扔到案上，朝局东大喊：“我他妈在天门押上这一百两。赶快给我翻牌亮点儿！”张作霖在赌局和汤二虎会过面儿，英雄爱好汉，彼此气味相投，称兄道弟。后来二虎在赌局摊了三条人命，官府追捕甚急，他索性不服天朝管了，拉帮为匪，在红螺砚一带干了起来，不久便聚集了五六十人，在辽西创出小小字号。
