，有枪有刀有大洋，肥的流油，必有一身过硬的本领，而这正是他们发展需要的“人才”。所以，才有迷昏彭宇，劝其入伙“挂单”的主意。
“苦窑”里已有的人，要么是土匪“砸窖、”“别梁子”弄来的人质；要么是拉“挂单”不肯答应而要赎钱的人；也有的是不明不白拉进山里的平民。这些人现在是白天做苦力修山寨，晚上集中关在“苦窑”里看管。
连续几天，彭宇被叫去劝入伙，在一次次被拒绝后，土匪干脆让彭宇做起了苦力修山寨。
从夏天修到秋天，从秋天修到冬天，时间一天天的过去，山寨有新的流散的土匪加入，也有的土匪潜回了家里，不愿意再当土匪。解放军剿匪斗争越来越猛烈，土匪的日子也越来越难熬。
这天下午，彭宇和认识的几个“苦窑”里同伴，正在山上筑工事。一位老学者，不堪重负，跌倒在地，看管他们的小个土匪上前就打，彭宇单手抓住土匪的手腕，夺过皮鞭，吼道：“你还让人活不活？老爹生重病，根本不能再干活啦！”小个土匪“哇哇”大叫，引来更多土匪，对着彭宇就是一顿暴打，彭宇左躲右闪，也终难逃过。
彭宇被众人抬回“苦窑”，老学者细心地照料着替他解开棉衣裤，脱下皮靴，擦洗包扎伤口。老学者帮助彭宇穿好衣裤，正要替他穿皮靴时，伸手摸了摸，里面冰冷潮湿。老学者温和的对彭宇说道：“这样穿着容易冻伤双脚的。”说完，他从自己的棉衣里面撕下几条布条，把皮靴里面掏干净，塞进一些乌拉草，垫上布条，将彭宇的双脚裹起来穿上皮靴。将掏出来的湿布片准备扔掉时，突然，老学者将布片展开，用冷水清洗干净，上面出现了彭宇不认识的文字和图形，老学者喃喃地轻声读了一段话后对彭宇说道：“你这是哪里来的？”彭宇疑惑的摇摇头说：“不知道。”老学者对彭宇又耳语了几句，彭宇异常吃惊，张口就要说了出来，老学者赶紧捂住他的嘴，摇摇头不让他说。彭宇明白事理的点点头，悄悄的又把这张图塞进皮靴里。其他人没有怀疑老学者和彭宇的对话，又被小个土匪叫骂出去继续筑修工事。
一夜无话
