没有赵高，我几乎被丞相出卖了。”二世二年(前208)七月，李斯被判“具五刑”，“夷三族”，腰斩于咸阳市。在走向刑场时，李斯对同行的二儿子说：“我想和你一起再像当年那样，牵着黄狗，去上蔡东门外行猎，追逐狡兔。那样的日子还会有吗？”说罢父子俩抱头痛哭。
李斯死后，赵高理所当然地坐上了丞相之位。这时的赵高已有心全面专权，但还担心群臣中有不顺从他的，于是就做了“指鹿为马”的测试。
一天上朝时，赵高令人牵来一头鹿，说是一匹宝马。胡亥笑道：“丞相弄错了吧？竟然谓鹿为马。”于是问左右朝臣，大臣们有的沉默不语，有的顺着赵高说是马。也有不愿受赵高愚弄的大臣坚持说是鹿，后来都被赵高暗中谋害了。
此后朝臣没有不畏惧赵高的，而二世胡亥的死期也临近了。
巨鹿之战后，秦军主力被消灭，各路起义军所向披靡。不久刘邦率领的一支起义军就逼近了咸阳。消息传到胡亥的耳朵里，胡亥大惊失色，怒斥赵高欺瞒他。赵高见胡亥已对他心怀不满，便开始谋划杀死胡亥，以求“卖主自保”。
赵高首先设计骗胡亥迁到望夷宫去住。接着，命令亲信矫诏调兵2000，内外策应。咸阳令阎乐(赵高的女婿)率众闯入望夷宫，直奔胡亥的住处。胡亥惊慌失措，忙叫卫兵抵抗，卫兵们早就吓得四散逃命去了。阎乐历数了这位二世皇帝的种种罪恶，接着对他说：“你荒淫无道，滥杀无辜，现在天下人都起来反叛你，你想想该怎么办吧！”胡亥请求见一见赵高，阎乐不许。事到如今，胡亥知道是做不成皇帝了，就说“我让出皇位，给我一个郡，我愿去做个郡王”。阎乐一口回绝。胡亥又说：“那么我也愿意做个万户侯”，阎乐摇头。胡亥咬咬牙说：“我愿意和妻子、儿女做个普通百姓总行了吧？”阎乐早不耐烦了，说：“是赵丞相命我来为天下人杀你的，不必多说了”。胡亥知道自己难逃一死，就拔剑自刎了。
因政变而登上皇位的二世胡亥最终又因政变而暴亡，想来令人唏嘘。而他临终前可悲的“三愿”也被世人传为笑谈。
赵高急于加冕称帝，
