越州余杭(今浙江余杭)一直到涿郡(今北京)。长江、淮河、黄河、海河水路连成一线。便于朝廷对地方的控制。战时可以运军。闲时可以运粮。往常,每年地方缴纳的赋税、贡品、粮米,以及盐铁、茶丝等等源源不断的通过运河运往东西二都。
可以毫不夸张的说,联通江河淮海的京杭大运河,关乎着国家的经济命脉,关系着国运兴衰。一部运河漕运史,就是一部国家的兴衰史。
现下烽烟四起,匪盗横生,各节度使拥兵自重,尾大不调,人人各自为政,但求保存自家实力。地方贡赋被节度使用来自己养兵,养士。就连国家控制极严的盐铁茶丝酒榷之税,也被藩镇夺了去。
上贡朝廷的藩镇十中无一。国库空虚,敖仓乏粮,武库失修。朝廷官吏管理尚且困难,哪来的钱粮养兵。国家养不起兵,地方大哥谁又耐烦听他叨叨。无怪乎藩镇强梁正眼不看朝廷。因此上明眼人都知道朝廷名存实亡,只不过是挂个名号罢了。国家无兵,无粮,无钱,又加上皇帝荒淫无道,小人弄权,想要不亡,盖非难乎!
国家内困外乱,但百姓的生活还要继续。因此漕运不废。水道上漕船依旧往来不绝。掌控漕运水道多少年的漕帮也依旧发挥着作用。
作为民间第一大帮,漕帮近年帮众越来越多,算起来有二三十万之众。帮主盖叫天,左手剑,右手铜鞭,武艺超群,号称鞭打黄河两岸,剑挑江淮各州。一条铜鞭使得出神入化,等闲没有敌手。只是盖帮主等闲不露面,神龙见首不见尾。日常理事的是副帮主独孤云,也是江湖中响当当的人物,善施双钩。军师单智高,智计超人,人称小留侯。
余者每条江,每条河设一分舵,各设舵主等人管理。这曹信达就是黄河支流渭河分舵舵主。专管渭河到风陵渡这一段漕运。此时他们一起三条船,正运送满船的粮米到长安缴纳。
船来到浅滩,由于吃水重,走的极是缓慢。静寂的夜间,只听得缓缓的流水声哗哗的响,两岸山林间不时传出水鸟凄厉的叫声。月在云头,好似害羞的小姑娘一样,时隐时现,总是显得那样不利索。
突然,一生呼哨,附近河叉