越州余杭（今浙江余杭）一直到涿郡（今北京）。长江、淮河、黄河、海河水路连成一线。便于朝廷对地方的控制。战时可以运军。闲时可以运粮。往常，每年地方缴纳的赋税、贡品、粮米，以及盐铁、茶丝等等源源不断的通过运河运往东西二都。
可以毫不夸张的说，联通江河淮海的京杭大运河，关乎着国家的经济命脉，关系着国运兴衰。一部运河漕运史，就是一部国家的兴衰史。
现下烽烟四起，匪盗横生，各节度使拥兵自重，尾大不调，人人各自为政，但求保存自家实力。地方贡赋被节度使用来自己养兵，养士。就连国家控制极严的盐铁茶丝酒榷之税，也被藩镇夺了去。
上贡朝廷的藩镇十中无一。国库空虚，敖仓乏粮，武库失修。朝廷官吏管理尚且困难，哪来的钱粮养兵。国家养不起兵，地方大哥谁又耐烦听他叨叨。无怪乎藩镇强梁正眼不看朝廷。因此上明眼人都知道朝廷名存实亡，只不过是挂个名号罢了。国家无兵，无粮，无钱，又加上皇帝荒淫无道，小人弄权，想要不亡，盖非难乎！
国家内困外乱，但百姓的生活还要继续。因此漕运不废。水道上漕船依旧往来不绝。掌控漕运水道多少年的漕帮也依旧发挥着作用。
作为民间第一大帮，漕帮近年帮众越来越多，算起来有二三十万之众。帮主盖叫天，左手剑，右手铜鞭，武艺超群，号称鞭打黄河两岸，剑挑江淮各州。一条铜鞭使得出神入化，等闲没有敌手。只是盖帮主等闲不露面，神龙见首不见尾。日常理事的是副帮主独孤云，也是江湖中响当当的人物，善施双钩。军师单智高，智计超人，人称小留侯。
余者每条江，每条河设一分舵，各设舵主等人管理。这曹信达就是黄河支流渭河分舵舵主。专管渭河到风陵渡这一段漕运。此时他们一起三条船，正运送满船的粮米到长安缴纳。
船来到浅滩，由于吃水重，走的极是缓慢。静寂的夜间，只听得缓缓的流水声哗哗的响，两岸山林间不时传出水鸟凄厉的叫声。月在云头，好似害羞的小姑娘一样，时隐时现，总是显得那样不利索。
突然，一生呼哨，附近河叉
