螳螂捕蝉，黄雀在后。
——刘向《说苑·正谏》
螳螂正想要捕捉蝉，却不知道黄雀在它后面正要吃它。这是在告诉我们，在考虑问题、处理事情时，要深思熟虑，考虑后果，不要只顾眼前利益，而不顾后患。
春秋时期，作为五霸之一的吴王阖闾雄心勃勃，一次，在朝堂之上向群臣宣布将进攻楚国。群臣听后，大多很不赞同此种做法，纷纷提出反对意见，都认为吴国目前实力不够强大，现在强行征伐，显得过于仓促，此时应当养精蓄锐，先使国富民强，打下基础。
阖闾为人固执，见大臣们都不同意自己的决定，恼羞成怒，说道：“各位不必议论，我决心已定，谁也别想动摇我的决心，倘若有谁执意要阻止我，决不轻饶！”这样一说，即使大臣们心里仍然不赞同，但也不敢再言其他。只好退朝作罢。
眼看大事将定，众位大臣都已无计可施，而其中一位退朝的年轻大臣却没有死心。他退朝后回到家中，苦思良策，过了很久，仍未找到方法，便在花园内踱步，无意中看见了大树上的一只蝉。顿时，这个年轻人灵感一现，想到了主意。
次日一早，这位年轻大臣便来王宫的后花园中，等待吴王阖闾——阖闾有每天早上在花园散步的习惯，在此地多半能碰见他。果然，没多久阖闾就在宫女的陪同下进入了后花园。年轻大臣立即装作没有看见阖闾，手持弹弓，眼睛死死盯着一棵树，即使衣服被露水浸湿也装作一无所觉。吴王很好奇，想知道他在干什么，也一直观察他。一连几天，年轻的大臣每日早上如此，阖闾终于忍不住了，便主动去问他何以如此入神地看那棵树，手里拿着弹弓又是为了做什么。
年轻的大臣一边为没看见吴王而施礼赔罪，一边解释说：“此树上有一只蝉，这些天一直在上面鸣叫，喝露水，却没发现正有一只螳螂在他身后并准备吃它；然后螳螂却把注意力放在蝉上，而忘了自己身后还有一只黄雀；可是黄雀也是没有想到，它自己也正被我的弹弓所瞄准了。它们一个个都只顾眼前利益，而忽视长远的危害，最终会让我成为真正的赢家。”
吴王听了，恍然大悟，同时明白了这位年轻大臣的意思，也称赞了这个年轻大臣的巧妙的心思。于是取消了攻打楚国的计划。
劝谏本应是效忠君王的很好的方法，不过不当的劝谏有时不但达不到预期的效果，有时甚至会招来杀身之祸，所以，在劝谏时得讲究方法。那年轻人很清楚地知道这一点，他利用“螳螂捕蝉，黄雀在后”这个寓言故事，巧妙地说理，委婉地劝谏，一则避开杀身之祸，二来又点明了攻楚的坏处，可谓是一举两得，最终说服吴王放弃攻打楚国的念头。“螳螂捕蝉”这个寓言故事重点在于说明一个道理，即做事情，处理问题，不要只顾眼前利益，要瞻前顾后，通盘谋划。少孺子以事喻理可以看出他的聪明才智，以及对吴国的忠诚，也可以感受到“曲谏”方法的巧妙运用。
